Japon: Le festival des «bébés sumos en pleurs» est de retour

Des dizaines de bébés, le visage déformé par les larmes, se sont affrontés samedi dans un rituel traditionnel japonais appelé «sumo en pleurs» censé apporter la bonne santé aux enfants et qui a fait son retour pour la première fois après quatre ans de pandémie.

Accompagnés par leurs parents, des bambins portant le traditionnel tablier de cérémonie des lutteurs sumo se sont confrontés sur le dohyo du temple Sensoji à Tokyo.

Mais ici, pas question de se bouter hors de l’arène. Le gagnant sera celui qui fondera en larmes le premier. Pour les y encourager, des employés se baladent autour d’eux, portant des masques de démons «oni», espérant ainsi leur faire peur.

«Nous pouvons connaître l’état de santé d’un bébé en écoutant la façon dont il pleure», confie à l’AFP Hisae Watanabe, mère d’un bébé de huit mois. «Aujourd’hui, elle peut être nerveuse et ne pas beaucoup pleurer, mais je veux entendre ses pleurs sains».

Shigemi Fuji, président de la Fédération du tourisme d’Asakusa – organisateur de l’événement – admet que certaines personnes pourraient penser qu’il est terrible de faire pleurer exprès des bébés. «Mais au Japon, nous croyons que les bébés qui pleurent fort grandissent aussi en bonne santé», assure-t-il.

Soixante-quatre bébés au total ont participé au rituel, a fait savoir l’organisateur. Les règles varient d’une région à l’autre: dans certains endroits, les parents espèrent que leur enfant soit le premier à pleurer, dans d’autres, le premier à pleurer est le perdant.