Le robot lunaire indien n'a toujours pas réagi

Pragyan («sagesse», en sanskrit), un véhicule à six roues fonctionnant à l’énergie solaire, a réalisé une mission scientifique dans la région du pôle sud de la Lune, avant d’être mis hors tension pour toute la durée de la nuit lunaire, soit environ deux semaines. L’Organisation indienne pour la recherche spatiale (ISRO) comptait prolonger la mission du robot mobile en le réactivant une fois la lumière revenue sur la surface lunaire, mais l’engin n’a toujours pas réagi. «Ce n’est pas grave s’il ne se réveille pas, car il a fait ce que l’on attendait de lui», a déclaré S. Somnath, patron de l’ISRO, cité par l’agence de presse PTI.

La semaine dernière, sur X (ex-Twitter), l’ISRO avait déclaré s’efforcer sans succès «d’établir une communication avec l’atterrisseur Vikram et le robot mobile Pragyan». «Aucun signal émanant d’eux n’a encore été reçu», avait précisé l’agence spatiale.

Selon l’agence spatiale indienne, le véhicule avait pour mission d’arpenter la région du pôle sud lunaire encore peu cartographiée et transmettre des images et des données scientifiques pendant deux semaines. Le robot mobile indien a ainsi confirmé la présence de soufre d’aluminium, de calcium, de fer, de chrome et de titane sur la surface lunaire, avait annoncé l’ISRO, dans un communiqué. D’autres mesures ont aussi montré la présence de manganèse, de silicium et d’oxygène.

Le 23 août, l’Inde est devenue la première nation à poser un engin spatial, Chandrayaan-3, près du pôle sud de la Lune et a rejoint le club très restreint des pays ayant réussi à procéder à un alunissage contrôlé. Avant elle, seuls les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine étaient déjà parvenus à mener avec succès une telle opération. Quelques jours avant l’alunissage du vaisseau indien, la sonde russe Luna-25 s’était écrasée dans le même secteur.

En 2014, l’Inde était devenue la première nation asiatique à placer un engin en orbite autour de la planète Mars. Elle prévoit de lancer une mission habitée de trois jours autour de la Terre, d’ici l’année prochaine.