Royaume-Uni – La police de Londres dans la tourmente après le meurtre de Sarah Everard

«Je suis terriblement désolée»: si le ton de la cheffe de la police de Londres était si grave après la condamnation d’un agent pour un viol et un meurtre qui ont provoqué l’effroi au Royaume-Uni, c’est que l’affaire plonge l’institution dans la tourmente.

Malgré ces excuses publiques devant le tribunal, qui venait de condamner, jeudi, à la prison à vie, Wayne Couzens, pour avoir kidnappé, violé et tué Sarah Everard, Cressida Dick sait qu’elle aura fort à faire pour rebâtir la confiance de la population envers la Met.

La prestigieuse Metropolitan Police est accusée d’avoir ignoré une série accablante de signaux alarmants sur le comportement de ce policier de 48 ans, récemment embauché. Le 3 mars, cet agent, en service le matin à l’ambassade des États-Unis, avait enlevé la jeune femme de 33 ans qui rentrait chez elle à pied après avoir quitté des amis à Clapham, dans le sud de Londres.

Prétextant une arrestation pour infraction au confinement, Wayne Couzens lui avait montré sa carte professionnelle, puis l’avait menottée, emmenée en voiture, violée et étranglée avec sa ceinture de policier avant de brûler son corps. «Cet homme a jeté la honte sur la Met», a reconnu Cressida Dick, première femme à la tête de la Met. Visée par des appels à la démission, elle a reconnu qu’un «lien de confiance avait été endommagé» avec la population.

La ministre de l’Intérieur, Priti Patel, lui a renouvelé sa confiance, mais elle a aussi prévenu que l’institution aurait des comptes à rendre. Wayne Couzens est passé entre les mailles du filet malgré plusieurs signalements dans les années, et même les jours précédant le crime.

Trois jours avant l’enlèvement de la cadre marketing, il avait été mis en cause pour exhibitionnisme dans un McDonald’s à Swanley, dans le Kent. Le numéro de plaque d’immatriculation de sa voiture avait été transmis aux policiers.

Le commissaire adjoint de la Met, Nick Ephgrave, a aussi reconnu que les vérifications préalables à l’embauche de Wayne Couzens dans la police en 2018 n’avaient pas été faites «correctement». Un véhicule utilisé par ce dernier était alors identifié dans un autre incident d’exhibitionnisme en 2015, également dans le Kent, mais l’enquête n’avait pas abouti.

Le secrétaire d’État chargé de la police, Kit Malthouse, a lui aussi appelé jeudi, à la BBC, à tirer des leçons et à se demander «où ces enquêtes ont abouti» et «pourquoi n’ont-elles pas été signalées».

Le Times indique en outre que M. Couzens aurait partagé des contenus misogynes, racistes et homophobes avec ses collègues sur un groupe WhatsApp, ce qui fait l’objet d’une enquête des services de déontologie de la police. Parm Sandhu, une ancienne cheffe à la Met, a dénoncé la culture «très sexiste et misogyne» au sein de la police.