Formule 1: Max Verstappen abandonne, Ferrari en profite

Coup d’arrêt à l’hégémonie Verstappen. L’Espagnol Carlos Sainz a remporté devant son équipier chez Ferrari, le Monégasque Charles Leclerc, le Grand Prix d’Australie, 3e manche de la saison de Formule 1 lors de laquelle le maître des circuits Max Verstappen a dû abandonner.

Le tracé de l’Albert Park, en plein coeur de Melbourne, n’a donc pas été le théâtre d’une dixième victoire consécutive en GP pour «Mad Max»: pour la première fois depuis avril 2022 – ici-même en Australie – le leader au championnat du monde a dû abandonner, en raison d’un problème de frein sur sa RB20.

Après s’être facilement imposé lors des deux premières manches de la saison, à Bahreïn et en Arabie Saoudite, le Néerlandais avait signé sa 35e pole en F1 samedi lors des qualifications. Et il pouvait logiquement espérer égaler son record de 10 victoires consécutives, établi la saison dernière en battant celui de l’Allemand Sebastian Vettel (9 victoires de rang en 2013).

Mais, s’il est parvenu à conserver les rênes de la course à l’extinction des feux, le champion sortant s’est fait doubler par Sainz dès le deuxième tour, avant de signaler à son équipe quelques instants plus tard que «de la fumée bleue» se dégageait de sa monoplace.

«Dès que les feux se sont éteints, le frein droit s’est bloqué, si bien que la voiture était difficile à piloter dès le départ», a ensuite expliqué «Mad Max», qui restait sur 43 GP sans abandon.

Le Néerlandais reste certes en tête du championnat, mais Charles Leclerc passe au deuxième rang et ne compte plus que quatre unités de retard sur le leader (51 points contre 47).

Comme à Singapour en septembre dernier – où il avait mis fin à cette première série de dix victoires de Verstappen –, Carlos Sainz, à peine remis de son opération de l’appendice il y a 15 jours, n’a lui pas tremblé et remporte en Australie sa 3e victoire en F1, après Singapour en 2023 et Silverstone en 2022.

«C’était une très bonne course, physiquement ce n’était pas le plus facile mais j’étais en grande partie seul donc j’ai pu gérer le rythme, gérer les pneus», a réagi à l’arrivée l’Espagnol, qui retrouvait donc ce week-end son baquet.

Vainqueur devant Leclerc, le duo offre à Ferrari son premier doublé depuis le GP de Bahreïn en 2022.

«Cela fait du bien, surtout pour l’équipe», a salué Leclerc, qui termine devant le Britannique Lando Norris, 3e au volant de sa McLaren. Son coéquipier, l’Australien Oscar Piastri, échoue au pied du podium à l’issue d’une fin de course marquée par l’impressionnant accident de George Russell.

Le Britannique est venu taper un mur avant de terminer sur le flanc gauche de sa voiture arrêtée au milieu de la piste. Un accident sans conséquence physique pour le pilote mais qui vient conclure un GP à oublier pour Mercedes.

En effet, plus tôt, le septuple champion du monde Lewis Hamilton – attendu l’an prochain chez Ferrari à la place de Sainz – a dû abandonner à cause d’un problème moteur.