Cinéma – Décès de la star de Chitty Chitty Bang Bang

Sally Ann Howes aura surtout brillé sur les planches et dans des comédies musicales, à Broadway. Mais parmi ses rares films, elle restera l’héroïne inoubliable de «Chitty Chitty Bang Bang», en 1968. Elle est décédée dimanche en Floride, à l’âge de 91 ans.

Née le 20 juillet 1930 à Londres de parents comédiens, elle a déjà le rôle principal dans son premier film «Thursday Child» à l’âge de 12 ans. Elle enchaîne les films et, parallèlement, monte sur les planches. Elle reprend notamment en 1958 le rôle tenu par Julie Andrews à Broadway dans «My Fair Lady». En 1966, elle est dans le téléfilm inspiré d’une autre comédie musicale, «Brigadoon», rôle pour lequel elle est nominée pour un Tony Award.

Mais son plus grand fait d’armes à l’écran, elle l’obtient en 1968, quand elle décroche le premier rôle de «Chitty Chitty Bang Bang». Tiré d’un roman de Ian Fleming, l’auteur de James Bond, cette histoire met en scène une incroyable voiture, capable de voler ou de naviguer. C’est d’ailleurs le seul film hors des Bond produit par le duo Albert Broccoli-Harry Saltzman. Le scénario est signé par l’écrivain Roald Dahl et Sally Ann Howes a pour partenaire l’incroyable Dick Van Dyke (héros de «Mary Poppins») et l’humoriste britannique Benny Hill. Elle disait à propos de ce film: «Je suppose que si vous associez Mary Poppins à James Bond, ce serait leur enfant», cite la BBC.

Cela restera pourtant l’un de ses deniers films, il faut dire qu’il est sorti au moment où les comédies musicales commençaient à avoir du plomb dans l’aile. «J’aurais aimé une carrière cinématographique, mais je ne l’ai pas poursuivie». Elle a préféré le théâtre. «Le théâtre est une drogue. Le problème, c’est que pour s’en rendre compte, il faut faire des films». ON la verra toutefois encore en 1980 dans un film d’horreur à l’impressionnant casting, «Le bateau de la mort» avec George Kennedy, Richard Crenna et Nick Mancuso.

En 2007, elle jouait encore sur les planches dans «My Fair Lady», interprétant cette fois Mme Higgins. Elle s’est mariée trois fois et a adopté deux fils.