Un godemiché romain découvert sur le mur d’Hadrien

Le mur d’Hadrien a été construit entre 122 et 127 après JC par l’empereur romain Hadrien sur toute la largeur de l’Angleterre près de la frontière actuelle avec l’Écosse. Il servait à protéger des invasions venant du nord. Des archéologues ont découvert dans le fort de Vindolanda un outil en bois. Comme ils l’ont trouvé près de dizaines de chaussures et de chutes de cuir, ils ont d’abord pensé qu’il s’agissait d’un outil de cordonnier pour repriser les souliers.

Mais des experts de l’Université de Newcastle et de l’University College de Dublin disent qu’ils pensent maintenant que l’objet, qui mesure environ 16 cm aurait pu avoir une utilisation tout autre. Sa forme laisse en effet imaginer qu’il pourrait s’agir d’un godemiché. Lorsqu’ils l’ont analysé, ils ont constaté que les deux extrémités étaient sensiblement plus lisses, indiquant une utilisation répétée au fil du temps.

«Nous savons que les anciens Romains et Grecs utilisaient des instruments sexuels, cet objet de Vindolanda pourrait en être un exemple», explique le Dr Rob Collins, maître de conférences en archéologie à l’Université de Newcastle, cité par la BBC. «Les phallus étaient monnaie courante dans l’Empire romain car ils étaient censés offrir une protection contre la malchance».

Sa fonction sexuelle n’est pas garantie. Il pourrait également s’agir d’un pilon pour broyer des ingrédients pour des cosmétiques ou des médicaments, et sa forme aurait pu être considérée comme ajoutant des propriétés magiques. Autre possibilité, il aurait pu être inséré dans une statue puis frotté pour porter chance.