Un nouveau pasteur accusé du meurtre de masse de ses fidèles

Ezekiel Odero, chef du Centre de prière et Église de la Nouvelle Vie (New Life Prayer Centre and Church), «a été arrêté et fait l’objet de poursuites pénales liées au meurtre de masse de ses fidèles», a déclaré le ministre de l’Intérieur Kithure Kindiki dans un communiqué. Ce dernier a précisé que son «église a été fermée» et que «les plus de 100 personnes qui étaient enfermées dans les locaux avaient été évacuées». Le télévangéliste aisé Ezekiel Odero attire habituellement les foules dans son église qui peut accueillir quelque 40’000 personnes au sud de Malindi. Selon lui, des bouts de tissus «sacrés» vendus à ses rassemblements peuvent guérir de maladies.

La police n’a fait aucun lien avec Paul Mackenzie Nthenge, le responsable de la secte qui préconisait le jeûne extrême et dont 98 fidèles ont été retrouvés morts dans la forêt de Shakahola près de Malindi depuis la semaine dernière. Le pasteur autoproclamé prêchait le jeûne comme moyen de rencontrer Dieu. La plupart des cadavres exhumés sont ceux d’enfants et la police craint que le bilan ne s’alourdisse davantage.

Au moins 22 personnes ont été arrêtées dans cette affaire et le gouvernement a promis de réprimer plus durement les sectes qui ont prospéré dans ce pays à majorité chrétienne. Mais les efforts pour contrôler les sectes ont échoué par le passé, en particulier au nom de la liberté de culte. Il existe plus de 4000 églises au Kenya, un pays d’environ 50 millions d’habitants, selon des chiffres officiels.