France: Une filiale de Rolex écope d’une amende de 91 millions

En France, l’Autorité de la concurrence a infligé une amende de 91,6 millions d’euros (quelque 86,75 millions de francs) à la filiale française du fabricant de montres suisse Rolex, qui a interdit à ses distributeurs de vendre ses produits en ligne «pendant plus de dix ans», a-t-elle annoncé mardi.

Saisie par l’Union de la Bijouterie Horlogerie et le joaillier Pellegrin & Fils, l’Autorité considère dans un communiqué «que les stipulations du contrat de distribution sélective liant Rolex France à ses distributeurs caractérisent une entente verticale restrictive de concurrence».

Le gendarme de la concurrence en France juge ces pratiques «graves, car elles reviennent à fermer une voie de commercialisation, au détriment des consommateurs et des distributeurs, alors que la distribution en ligne connaît depuis quinze ans un essor croissant pour les produits de luxe, y compris les montres».

«Compte tenu de leur durée (plus de dix ans) et de leur nature, l’Autorité prononce une sanction de 91’600’000 euros» à l’encontre de Rolex France, et tient Rolex Holding SA, Rolex SA et la fondation Hans Wilsdorf (d’autres entités du groupe suisse) «solidairement responsables du paiement de l’amende».

Pour justifier l’interdiction de vente en ligne, Rolex invoquait le souci de préserver son image et de lutter contre la contrefaçon. Si ces deux préoccupations sont légitimes aux yeux de l’Autorité, l’interdiction totale de la vente en ligne n’est pas «proportionnée» aux objectifs poursuivis.

«Les principaux concurrents de Rolex, eux-mêmes confrontés à ce type de risques, ont mis en place des solutions (notamment technologiques) permettant de concilier vente en ligne et lutte contre la contrefaçon et la vente hors réseau», note-t-elle d’ailleurs.

Les 91,6 millions d’amende prononcés mardi surviennent une semaine après une sanction de 4 millions d’euros infligée au producteur de thé Mariage Frères, déjà puni pour avoir – notamment – interdit la vente en ligne de ses produits.

Alors qu’il était également reproché à Rolex d’avoir conclu «une entente généralisée avec ses distributeurs pour fixer le prix de vente au détail de ses montres», l’Autorité de la concurrence a estimé mardi dans la version intégrale de sa décision que cette pratique n’était «pas établie» et a donc prononcé un non-lieu concernant ce second grief.