Hockey sur glace: Le HC Ajoie est proche du maintien

Le HC Ajoie s’est adjugé l’acte V du barrage de promotion-relégation samedi soir sur sa glace. Après avoir très vite trouvé l’ouverture en début de rencontre puis doublé la mise à la 25^e minute, les Jurassiens ont tremblé jusqu’à la sirène finale avant de fêter un troisième succès dans cette série. Pour la première fois de la saison, La Chaux-de-Fonds a ainsi concédé trois revers consécutifs. Mais l’équipe de la métropole horlogère ne semble pas avoir dit son dernier mot, en témoigne l’énergie déversée en fin de match dans l’espoir d’inverser le score.

Le début de partie aurait d’ailleurs pu sourire aux Abeilles. Le contexte des cinq premières minutes, avec près de quatre passées en jeu de puissance dont 20 secondes avec deux hommes de plus, aurait en tout cas dû servir de rampe de lancement. Il a plutôt eu le don de saper leur moral. Bénéficiant d’un penalty consécutif à une faute commise sur Kevin Bozon, crocheté au terme d’une rupture, Guillaume Asselin a proprement trompé Viktor Östlund d’un envoi sous la transversale. 

77 secondes s’étaient écoulées et, déjà, le HCC se retrouvait à devoir patiner après un retard qu’il n’est finalement jamais parvenu à combler. Face au solide dispositif défensif jurassien, les attaquants chaux-de-fonniers ont une fois encore peiné à se montrer véritablement menaçants devant la cage gardée par Tim Wolf.

D’ailleurs, lors d’une première période où les moments à 5 contre 5 ont été plutôt rares, les joueurs de Louis Matte ont passé davantage de temps à défendre qu’à se porter vers l’offensive. En infériorité numérique toujours, Thomas Thiry et Matteo Romanenghi ont même été proches de doubler la mise.

Comme deux jours plus tôt sur sa glace (défaite 4-1), on n’a pas retrouvé le tranchant de début de série au HCC. La fatigue? Le sentiment que la promotion lui échappait progressivement? Face à des Ajoulots appliqués mais manquant toujours d’un brin d’inspiration dans le dernier geste, Le HC La Chaux-de-Fonds est revenu avec de meilleures intentions après la première pause mais a concédé le 2-0 à la 25^e minute.

Östlund a alors laissé filer sous son bras droit un envoi du poignet de Thibault Frossard. La réussite du Top scorer jaune et noir, sa troisième du barrage, a coupé une fois encore l’élan du Champion de Swiss League, qui a finalement attendu l’entrée de l’ultime tiers pour se montrer dominant et prendre le jeu à son compte à fréquence plus régulière.  

Si les hockeyeurs à la Vouivre ont tenu bon, ils ont quand même tremblé jusqu’à la sirène finale après que Sebastian Bengtsson a réduit la marque à 30 secondes du terme alors que Östlund avait quitté sa cage depuis deux bonnes minutes. Le HCA a empoché là un troisième succès consécutif dans cette série. Lundi, lors de l’acte VI aux Mélèzes, il a l’occasion d’assurer son maintien en National League.