Hippisme: Steve Guerdat a le vent en poupe à Aix-la-Chapelle

«Je suis ravi de ces résultats, mes chevaux sont en forme et je suis en confiance, la semaine a très bien commencé, mais c’est dimanche que j’attends, alors patience!», lance Steve Guerdat quand on lui demande son sentiment après son superbe double sans-faute avec «Venard de Cerisy» dans la Coupe des Nations, jeudi soir, et sa 2e place sur «Albführen’s Maddox» dans le Prix de Rhénanie Westphalie, la grosse épreuve (160 cm) avec barrage, ce vendredi après-midi.

Là où des as comme Ehning, Whitaker, Bost ou Pessoa se battaient encore, en vain, pour se qualifier pour le Rolex Grand Prix de dimanche, le Jurassien - assuré d’entrée de jeu de sa qualification - pouvait savourer ses performances et le retour réussi de «Maddox», au repos plus de deux mois et encore très hésitant lors de son galop d’essai, le week-end passé à Milan.

Métamorphosé à Aix, sur la plus grande piste du monde - impressionnante pour bien des chevaux! - et monté avec conviction et justesse par son génial pilote jurassien, «Maddox» a surmonté toutes les difficultés de l’initial (17) et du barrage (9), qu’il a bouclé à vive allure. Seul l’ultime concurrent, l’as américain McLain Ward et sa fusée «Contagious», ont réussi à faire mieux, réussissant un doublé après leur victoire de mercredi soir.

«J’aborde le Grand Prix en confiance, mais je sais aussi qu’il y a de plus gros favoris que moi, je sens en tout cas que les planètes s’alignent à nouveau, après une période difficile sur le plan sportif, mais très heureuse sur le plan humain, on verra», ajoute un Steve Guerdat visiblement serein et très motivé.

Parmi ces favoris, il y aura bien sûr le No 1 mondial Martin Fuchs, qui misera sur «Leone Jei». Et le Soleurois Pius Schwizer, qualifié grâce à sa performance honorable dans la Coupe des Nations (1 + 9). En revanche, le Neuchâtelois Bryan Balsiger est passé à côté de son concours et Edouard Schmitz est 6^e réserviste seulement pour dimanche. L’espoir genevois a toutefois gagné l’épreuve en deux phases du matin (une 140/145 cm) avec «Babylone des Erables», une jument née chez le Chaux-de-Fonnier Pierre-Alain Sterchi et co-propriété des Fasana. Pius Schwizer était 2e avec «Casallino», mais il n’y avait que douze paires en lice.