Pandémie – Record de cas au Royaume-Uni, masque à l’extérieur en Espagne

À deux jours de Noël, le très contagieux variant Omicron du coronavirus se répand à une vitesse fulgurante en Europe, où l’Espagne a rétabli, mercredi, le masque à l’extérieur, alors que le Royaume-Uni signalait plus de 106’000 nouveaux cas en vingt-quatre heures, un record.

«Omicron devient, ou est déjà devenu, dominant dans plusieurs pays, y compris au Danemark, au Portugal et au Royaume-Uni, où les chiffres sont multipliés par deux tous les jours et demi à trois jours, entraînant des taux inédits de transmission», a déclaré le D^r Hans Kluge, directeur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l’Europe.

Face à cette flambée de cas qui frappe l’Europe, l’Espagne, qui a enregistré mardi un record de 49’823 nouveaux cas de Covid-19 en vingt-quatre heures, dont près de la moitié due à Omicron, a décidé de rendre de nouveau obligatoire le port du masque à l’extérieur. Un Conseil des ministres extraordinaire doit approuver, jeudi, un décret-loi pour que le port du masque en plein air soit effectif pour Noël, qui entraîne toujours des rassemblements importants.

Record battu également au Royaume-Uni, qui a franchi pour la première fois mercredi la barre des 100’000 nouveaux cas quotidiens (106’122, dont plus de la moitié d’Omicron). Le pays, parmi les plus durement touchés au monde (plus de 147’500 morts, dont 140 ces dernières vingt-quatre heures), tente d’accélérer la vaccination. Près d’un million de doses de rappel sont administrées chaque jour.

Omicron se répand également «à très vive allure» en France et pourrait y devenir majoritaire entre Noël et le Nouvel-An, selon le gouvernement, qui a appelé à «accélérer» le recours au télétravail. Le nombre de contaminations pourrait dépasser les 100’000 par jour fin décembre, a prévenu le ministre de la Santé.

La France, qui parie sur une accélération de la vaccination plutôt que sur les restrictions, a lancé mercredi sa campagne pour les enfants. La Finlande s’apprête à faire de même, après plusieurs autres pays européens, dont la Belgique, le Danemark, l’Autriche, la Grèce, l’Espagne et le Portugal.

La Belgique a annoncé mercredi soir la fermeture de ses cinémas et salles de spectacle. Cafés et restaurants peuvent rester ouverts jusqu’à 23 heures.

Les données cliniques des dernières semaines laissent penser qu’Omicron n’est pas plus dangereux que les précédents variants, notamment le Delta. Mais les scientifiques mettent en garde contre un effet d’optique. Car Omicron étant beaucoup plus contagieux, les conséquences pourraient être graves sur le plan collectif, la flambée des contaminations entraînant mécaniquement une hausse du nombre de patients hospitalisés – notamment les personnes fragiles ou non vaccinées – et finalement davantage de décès.

En Chine, les 13 millions d’habitants de la métropole de Xi’an (nord), connue pour son armée enterrée en terre cuite, sont désormais confinés pour contenir un foyer de Covid-19. Une personne par ménage peut sortir faire les courses tous les deux jours.