Etats-Unis: La Californie fait face à de nouvelles tempêtes

La Californie se débat lundi entre deux tempêtes: une digue ayant cédé en raison d’importantes inondations, provoquant l’évacuation de milliers de personnes, est en train d’être réparée mais une nouvelle tempête est annoncée dans cet État de l’Ouest américain.

Des habitations ont été inondées et des véhicules submergés après la crue de la rivière Pajaro, qui a créé une brèche dans une digue dans la nuit de vendredi à samedi. Les pompiers avaient alors fait du porte-à-porte pour réveiller et évacuer les habitants.

Mais lundi matin, la brèche s’était encore élargie jusqu’à mesurer 100 mètres de large, selon des responsables du comté de Monterey, au sud de San Francisco. «Des travaux de réparations d’urgence sont en cours pour la stabiliser», selon le comté, qui pour l’heure ne recense ni mort ni blessé dans la zone.

Plus de 10’000 personnes à travers le comté ont été appelées à quitter leur domicile, la rivière Salinas devant aussi déborder ces prochains jours. État le plus peuplé du pays, la Californie subit un hiver particulièrement pluvieux. En janvier notamment, une série de tempêtes a provoqué de multiples inondations, glissements de terrain et chutes d’arbres, entraînant la mort de 20 personnes.

La tempête actuelle est nourrie, comme la plupart des autres survenues cette saison, par une «rivière atmosphérique», un gigantesque couloir de pluie qui transporte la vapeur d’eau emmagasinée dans les tropiques, souvent autour d’Hawaï.

Si les pluies ont progressivement baissé d’intensité, elles pourraient de nouveau s’abattre sur la région lundi soir et mardi, avec près de 5 centimètres attendus sur des sols déjà saturés, et donc provoquer de nouvelles inondations.

Selon Brooke Bingaman, du service météorologique américain (NWS) dans la région, les risques de nouvelles inondations sont bien réels. «Il est très important que vous quittiez les zones qui devraient être touchées», a-t-elle exhorté dans une vidéo postée sur Twitter. «Rappelez-vous, il vaut mieux passer la nuit dans un drôle d’endroit plutôt que de se réveiller chez vous avec de l’eau qui monte ou de réaliser que vous êtes isolés car les routes autour de vous sont coupées», a-t-elle insisté.

Dans les montagnes avoisinantes, des chutes de neige proches des records ont en outre été enregistrées ces derniers mois, engendrant une énorme accumulation de neige. Les nouvelles pluies, issues d’une dépression plutôt chaude, pourraient faire fondre une partie de ce manteau neigeux exceptionnel accumulé au cours des trois derniers mois. De quoi provoquer un ruissellement potentiellement impossible à contenir pour les cours d’eau.

Sur la côte est du pays, l’État de New York s’attend également à recevoir une quantité considérable de neige en raison d’une tempête comprenant des rafales pouvant atteindre près de 100 km/h, qui pourrait provoquer de vastes coupures de courant.

La gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, a déclaré l’état d’urgence à partir de lundi soir, prévenant lors d’une conférence de presse que la tempête pourrait être «mortelle» et demandant aux habitants, particulièrement ceux du nord de l’État, de se préparer à des conditions difficiles.