Climat – Les «divorces» en hausse chez les albatros à cause du réchauffement

Habituellement monogames et fidèles, les albatros se séparent de plus en plus à cause du réchauffement des océans, selon une étude. Le taux de «divorce» parmi ces oiseaux marins était en moyenne inférieur à 4%. Il double pour atteindre près de 8% lorsque les océans sont plus chauds, selon cette recherche parue mercredi dans la revue «Proceedings of the Royal Society B».

Les chercheurs ont expliqué que plus de 90% des espèces d’oiseaux sont monogames. Ils ne se séparent habituellement que suite à des échecs de reproduction: la femelle quittant son conjoint pour en trouver un autre. Or ces «divorces» supplémentaires pourraient entraver leurs capacités à élever avec succès leur progéniture, selon l’étude.

Pour arriver à leurs conclusions, les scientifiques ont analysé les données collectées de 2004 à 2019 auprès d’une grande colonie d’albatros à sourcils noirs vivant sur New Island, une île de l’archipel des Malouines. Le taux de séparation a atteint son plus haut en 2017, avec 7,7%, lorsque les eaux océaniques étaient les plus chaudes. Puis la température a baissé et les «divorces» également.

Selon l’étude, le réchauffement des eaux entraîne en fait une baisse du taux de reproduction, ce qui pousse à des séparations. L’explication? Une eau plus chaude en surface affecterait la disponibilité des proies des albatros, qui auraient plus de peine à se nourrir et auraient donc moins de temps pour la reproduction, explique «The Independent». Or chaque albatros femelle ne peut pondre qu’un seul œuf par saison de reproduction.

«C’est particulièrement inquiétant, car le réchauffement des océans est l’une des conséquences observées et prévues du changement climatique, également dans l’océan Austral, foyer de notre population d’albatros», a commenté l’un des auteurs, Francesco Ventura, biologiste à l’Université de Lisbonne.