Basket: Giannis et les Bucks marchent sur les Clippers

Avec leur «Greek Freak», les Bucks ne craignent pas grand chose en ce moment: sur cette série vertueuse de dix succès, il tourne à 37,3 points de moyenne. Après une mise en route piano, L.A. prenant les devants (27-22) au premier quart-temps grâce à Paul George (19 pts, 11 rbds), orphelin de Kawhi Leonard, Milwaukee a resserré les boulons.

En l’absence de Khris Middleton, c’est Brook Lopez (22 pts, 15 rbds, 3 contres) qui a joué les lieutenants avec Jrue Holiday (19 pts, 6 passes). Le champion 2021 demeure deuxième à l’Est, derrière Boston qui a enchaîné une troisième victoire aux dépens de Charlotte (127-116). Sans Jaylen Brown (fracture faciale) ni Marcus Smart (cheville), les Celtics ont pu s’appuyer sur Jayson Tatum, efficace (41 pts à 13/21 aux tirs) et bien relayé par Derrick White (33 pts, 10 passes).

Au troisième rang, demeurent les Sixers qui ont eu le dernier mot contre les Knicks (119-108). Le match s’est décanté dans le dernier quart-temps et si Joel Embiid (35 pts, 11 rbds, 6 passes, 2 contres) a été jusque-là le plus en vue, c’est le sixième homme Tyrese Maxey qui a su faire la différence en y réussissant neuf de ses 27 points, grâce à trois banderilles primées.

Philly, qui restait sur deux revers, venait d’effacer 13 longueurs de retard face à des New-Yorkais (7e) pourtant bien guidés par Jalen Brunson et Julius Randle à 30 points chacun. Mais ni l’un ni l’autre n’ont su peser dans les douze dernières minutes, bloqués à deux points l’un comme l’autre.

Cleveland (4e), porté par 30 points de Donovan Mitchell, n’a pour sa part eu aucun mal à décrocher un cinquième succès d’affilée contre La Nouvelle-Orléans (118-107).

A Miami, Jimmy Butler (16 pts) a joué les sauveurs à 7/10e de seconde du buzzer, en écrasant un dunk sur une passe en l’air de Gabe Vincent, au coeur d’une défense fantomatique des Rockets, battus sur le fil (97-95). Un succès guère convaincant pour le Heat (6e), face au dernier à l’Ouest, malgré un solide Tyler Herro (31 pts, 9 rbds, 8 passes).

A l’Ouest, Memphis, deuxième du classement, n’a eu aucun mal à disposer de Minnesota (128-107). Ja Morant a tutoyé le triple-double (32 pts à 13/23, 9 passes, 9 rbds), gratifiant les fans d’un dunk en très haute altitude à la réception d’un alley-oop (passe en l’air).

Pour son deuxième match avec Dallas (4e), Kyrie Irving, auteur de 25 points (10 passes), a été déterminant dans la victoire obtenue sur le parquet des Kings (122-114). Le meneur n’a pas été très adroit (5/14), sauf sur la ligne des lancers francs, avec un 6/6 dans la dernière minute qui a fait 12/12 au final. De’Aaron Fox, auteur de 15 de ses 33 points dans l’ultime quart-temps, a bien failli faire revenir dans le match Sacramento (3e), mené tout du long.

Phoenix s’est imposé à Indiana (117-104) pour remonter à la cinquième place. DeAndre Ayton (22 pts, 11 rbds) et Devin Booker (21 pts) ont éclairé les Suns. Enfin, Oklahoma City (11e) a encore pu compter sur l’intenable Shai Gelgeous-Alexander, auteur de 44 points (à 13/16 aux tirs), pour vaincre (138-129) Portland (12e) et sa star Damian Lillard, pas en reste (38 pts, 9 passes).