La célèbre «Lèvres en feu» de MASH s’est éteinte à 84 ans

Sally Kellerman a été retrouvée sans vie à son domicile de Los Angeles, le jeudi 24 février, à l’âge de 84 ans. L’actrice était surtout connue pour son rôle dans «MASH» (1970) de Robert Altman. Elle y avait hérité un célèbre surnom qui l’avait ensuite poursuivie dans la vraie vie: «Lèvres en feu».

Dans cette comédie qui avait fait sensation au Festival de Cannes, Donald Sutherland, Tom Skerritt et Elliott Gould y campent des médecins coureurs de jupons durant la guerre de Corée. Dans l’hôpital de campagne, une infirmière vient d’être promue chef de camp: Margaret Houlihan. Si cette femme, incarnée par Sally Kellerman, est particulièrement rigide, elle finit par céder aux avances du major Frank Burns (Robert Duvall). Dans leurs ébats diffusés en direct sur la radio du campement, on entend Margaret répéter: «Frank, baise mes lèvres en feu!»

Pour Sally Kellerman, ce rôle lui vaut une nomination aux Oscars. Après «MASH», elle collabore à plusieurs reprises avec Robert Altman («Brewster McCloud», «The Player», «Prêt-à-porter»). Elle poursuit également une carrière de chanteuse de cabaret. On l’a aussi vue dans le pilote de «Star Trek», et de nombreuses séries TV comme «Cheyenne», «La quatrième dimension», «Colorado», «Bonanza», «Arabesque» ou «90210 Beverly Hills: Nouvelle Génération». En 2014, Sally Kellerman a été nommée aux Emmy Awards pour son rôle récurrent dans «Les feux de l’amour».

Dans la série «MASH» qui suit le film, c’est Loretta Swit qui incarne le personnage de «Lèvres en feu» durant 11 saisons. Mais l’originale est bien Sally Kellerman. En 2013, celle-ci publie son autobiographie intitulée «Read My Lips: Stories of a Hollywood Life», soit «Lisez sur mes lèvres: histoires d’une vie à Hollywood».