Football – Liverpool remporte une finale de League Cup complètement folle

Pour une fois, Thomas Tuchel a fait tout faux. Au bout de 120 minutes ébouriffantes d’intensité, le coach allemand de Chelsea a choisi de sortir Edouard Mendy, sans doute le meilleur gardien du monde, pour lui substituer Kepa Arrizabalaga et ses statistiques de «tueur de penalty». Un choix osé – «à la van Gaal» – qui allait se retourner contre les Londoniens puisque le Basque regarda les onze tirs adverses le transpercer. Et lorsque se fut son tour de frapper, 22e tireur d’une séance presque parfaite, Kepa envoya son ballon dans les tribunes de Wembley. Jürgen Klopp et ses Reds pouvaient jubiler: ils venaient d’ajouter un titre qui boudait le club d’Anfield depuis 2012.

Mais comment donc cette finale est-t-elle restée vierge de but durant 120 minutes? A priori, on serait tenté d’attribuer ce miracle à la (mal)chance et aux prouesses de deux acteurs inattendus. D’abord le gardien remplaçant de Liverpool, Caoimhin Kelleher, dont les reflexes à bout portant ont sauvé les Reds aux deux extrémités du temps réglementaire: sur une reprise de Pulisic après seulement six minutes et sa copie depuis la gauche signée Lukaku aux confins du temps additionnel. 

Le deuxième homme décisif, lui, était positionné devant un écran: il s’agit de l’arbitre vidéo de cette finale. En choisissant de disséquer le coup franc qui amena au but de Joël Matip, ce dernier alerta Monsieur Stuart Atwell sur la position et l’action suspectes de Virgil van Dijk – pourtant toujours loin du ballon – en amont de la remise décisive de Mané. Verdict: le défenseur néerlandais était jugé coupable d’un bloc réalisé depuis une position de hors jeu. Une décision justifiable mais si dépendante d’une utilisation minutieuse de l’outil vidéo qu’elle ne manquera pas de relancer le débat à son sujet.

Si vous ajoutez les parades d’Edouard Mendy, les trois buts annulés à Chelsea (Havertz 2x, Lukaku) pour des hors-jeux parfois infinitésimaux et le poteau trouvé par Mason Mount, vous comprenez pourquoi cette séance de tirs au but tenait du miracle avant de virer au psychodrame.

Tout cela, Jürgen Klopp et ses joueurs sont partis pour en rire durant au moins quelques jours. Ils bouclent en effet un mois de février qui les aura vus se relancer complètement dans la course au titre, soulever un trophée et prendre une sérieuse option sur la qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions. À ce rythme, le printemps s’annonce chaud sur les rives de la Mersey.