Assaut du Capitole: Steve Bannon fait volte-face

Steve Bannon a changé d’avis. L’ancien conseiller de Donald Trump témoignera devant la commission parlementaire qui enquête actuellement sur les émeutes du Capitole survenues le 6 janvier 2021. Cette décision survient quelques jours avant le début du procès de l’intéressé, accusé d’entrave à cette même enquête. «Monsieur Bannon souhaite, et préfère en fait, témoigner dans votre audition publique», a écrit samedi, son avocat, Robert Costello, dans une lettre citée par ces médias.

Bannon figure parmi les dizaines de personnes appelées à témoigner sur l’assaut contre le Congrès américain du Capitole. Il avait initialement refusé de témoigner, ce qui lui avait valu une inculpation en novembre dernier. Les enquêteurs estiment que Bannon et d’autres conseillers de Trump sont susceptibles de détenir des informations sur les liens entre la Maison-Blanche et la foule qui a envahi le Capitole, ce jour-là.

Même si Bannon n’était à l’époque pas employé par la Maison-Blanche et n’était plus un conseiller officiel de Trump, ses avocats avaient invoqué la protection du droit des présidents à garder certains documents et discussions confidentiels pour qu’il ne se présente pas devant la commission d’enquête, en octobre 2021. La commission a estimé que cette protection ne s’applique pas, car Trump n’est plus président et n’a jamais officiellement fait valoir ce privilège de l’exécutif.

Bannon avait été inculpé en novembre 2021, d’«entrave» aux prérogatives d’enquête du Congrès. La date du début de son procès avait alors été fixée au 18 juillet. Selon la lettre de Me Costello, Bannon a déclaré à la commission d’enquête que «les circonstances ont changé dorénavant». «Le président Trump a décidé qu’il serait de l’intérêt du peuple américain de renoncer au privilège exécutif pour Stephen K. Bannon, afin d’autoriser Monsieur Bannon à se conformer à la citation à comparaître émise par votre commission», ajoute-t-elle.

Le témoignage de l’homme 68 ans est vu comme essentiel car il est censé permettre de comprendre ce que faisait Donald Trump avant et pendant l’assaut. La veille, Bannon avait affirmé sur un podcast que «tout converge et c’est le moment d’attaquer». Conseiller discret mais très influent, l’homme avait joué un rôle crucial dans l’élection de Donald Trump en 2016, avant d’être poussé vers la sortie l’année suivante.

Il n’exerçait aucune fonction officielle le 6 janvier mais semble avoir parlé de la manifestation avec le président au cours des jours précédents, selon la commission d’enquête. Il faisait notamment partie de la «cellule de crise» dirigée par des conseillers de Trump, depuis un hôtel de luxe de Washington, avant et après l’assaut sur le siège du Congrès.