Automobilisme – Un mois de janvier où les rumeurs abondent en Formule 1

Loin des écrans de télévision depuis décembre passé et le Grand Prix d’Abu Dhabi, le monde de la Formule 1 ne chôme pas pour autant. En coulisses, toutes les écuries œuvrent d’arrache-pied à la construction des nouvelles voitures pour la saison à venir. Coup d’envoi de la première course le 20 mars à Bahreïn. Mais en réalité, les fans de sport automobile auront une première dose de bonheur durant le mois de février, quand les différentes monoplaces seront révélées aux yeux du public. On s’attend toutefois à ce que les écuries bluffent durant ces présentations et ne dévoilent l’entièreté de leurs appendices aérodynamiques qu’aux premiers essais hivernaux, à Barcelone.

Plus attendues que jamais, ces voitures présenteront une allure tout à fait différente par rapport à ce qu’a connu le sport jusque-là. Nouveau règlement technique oblige, tout est à revoir. À ce sujet, le directeur technique de Mercedes, James Allison, a mis en garde les spectateurs: «J’imagine au vu des nouvelles voitures qu’une ou deux équipes vont totalement se rater. Si c’est le cas l’année va être dure et elles vont souffrir». C’est le cas lors de chaque bouleversement des règles, certaines écuries parviennent à surprendre tout le monde et sortir du lot là où d’autres se font totalement avoir.

Dès lors, quelles seront les écuries maudites? Mercedes, chez qui on est d’ailleurs toujours sans nouvelles de Lewis Hamilton depuis la perte du titre dans le dernier tour du Grand Prix d’Abu Dhabi? Dur à imaginer, tant la marque allemande a développé un savoir-faire inestimable au cours des dernières années. L’écurie de l’étoile à trois branches a d’ailleurs voulu frapper un grand coup en révélant le bruit du moteur de sa nouvelle flèche d’argent deux jours avant Noël.

Red Bull peut-être, qui a pris du retard sur le développement de la nouvelle voiture en jetant toutes ses forces dans la bataille pour obtenir le titre mondial en fin de saison passée? Là aussi, c’est plutôt improbable. La firme basée à Milton Keynes, en Angleterre, dispose de pointures dans le domaine de l’ingénierie. Adrian Newey, l’un des principaux concepteurs de la Red Bull version 2022 est un véritable maître des questions aérodynamiques.

Les regards se tournent alors vers Alpine, victime d’une intersaison chaotique. Départ d’Alain Prost et départ du chef de l’équipe Marcin Budkowski, remplacé par Otmar Szafnauer, en provenance d’Aston Martin. Pourtant, malgré ces chamboulements structurels, cela fait depuis juin 2021 qu’on travaille à 100% sur la nouvelle monoplace du côté de Viry-Châtillon. Et à en croire les paroles de Fernando Alonso à la fin de la dernière course de 2021, il y aurait de quoi être optimiste. «Ce n’est que le début. Le meilleur est à venir, je vous le promets», s’était exclamé le pilote espagnol à la radio. Il s’est pourtant dit au début de cette année qu’Alpine était toujours à la recherche de fiabilité vis-à-vis de son unité de puissance.

Au début de l’année également, la rumeur voulait que Ferrari ait réussi à compenser la perte de 20 chevaux occasionnée par le design des cylindres des nouveaux moteurs. En effet, le nouveau règlement veut que 10% de l’essence embarquée dans les F1 proviennent du bioéthanol, un carburant issu des énergies renouvelables. Comment la marque au cheval cabré s’y serait-elle prise? En faisant appel à son fournisseur historique de carburant, qui aurait réussi à développer une mixture spéciale.

Depuis, la rumeur à la mode au sujet de Ferrari concerne la livrée de la nouvelle voiture. Il se murmure que le type de rouge habillant la SF22 (si c’est bien comme ça qu’elle s’appelle) ne sera révélé que lors du premier Grand Prix de la saison, histoire de faire monter les attentes. En ces mois de calme avant la tempête, même la plus minime des informations permet de captiver les amateurs de F1.