Irlande du Nord: Les unionistes défilent en pleine impasse politique

Avec une participation totale attendue de près de 500’000 participants à des défilés à travers l’Irlande du Nord, ces parades de l’Ordre d’Orange, célébrées tous les 12 juillet, commémorent la victoire du roi protestant Guillaume III d’Orange-Nassau sur son rival catholique Jacques II en 1690.

Après la pandémie qui avait entraîné leur annulation en 2020 et à une édition en format réduit l’année suivante, les défilés ont lieu cette fois alors que l’Irlande du Nord vit depuis trois mois sans gouvernement. Et la démission de Boris Johnson à Londres a ajouté à l’instabilité, les candidats à la succession du Premier ministre britannique prenant position sur les règles commerciales post-Brexit à appliquer pour le territoire.

Plus de 250 feux de joie avaient été allumés lundi soir partout dans la province dans les communautés unionistes pour donner le coup d’envoi des festivités.

Avant l’accord de paix conclu en 1998, le conflit opposant unionistes --principalement protestants et partisans d’un maintien de la province sous la couronne britannique-- et républicains --essentiellement catholiques et militant pour une réunification de l’île-- a fait 3500 morts.

De fait, les célébrations de l’Ordre d’Orange ont toujours lieu sous haute surveillance, avec 2500 officiers mobilisés pour éviter tout débordement mardi.

Les autorités traitent actuellement comme un crime motivé par la haine un incident survenu jeudi, où des cocktails molotov et des briques ont été lancés sur le site d’un feu de joie. L’organisation d’un tel feu avait suscité la colère des habitants républicains vivant à proximité.

Les parades ont par ailleurs eu lieu cette année alors que l’Irlande du Nord est au cœur des tensions entre le Royaume-Uni et l’Union européenne concernant l’accord post-Brexit censé régir leurs relations.

Le protocole nord-irlandais prévoit de protéger le marché unique européen sans provoquer le retour d’une démarcation physique entre la province britannique et la république d’Irlande membre de l’UE, pour éviter de fragiliser la paix signée en 1998.

Mais les unionistes, dénonçant la création d’une frontière en mer d’Irlande au sein même du Royaume-Uni, y sont fermement opposés.  «Il s’agit d’une divergence politique et économique sur le long terme entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni», explique à l’AFP dans la foule réunie à Belfast Ian Crozier, un membre de l’Ordre d’Orange.

Depuis mai, les unionistes bloquent les institutions de la province en refusant de rejoindre l’exécutif local avec les républicains du Sinn Fein --grands gagnants des élections locales de mai-- en vertu du partage du pouvoir, tant que les contrôles ne sont pas abandonnés.

Le gouvernement britannique a ainsi présenté un projet de loi actuellement étudié au Parlement pour outrepasser certaines de ses obligations prévues dans l’accord, une démarche jugée illégale par l’UE qui laisse planer la menace de représailles commerciales. Le gouvernement britannique justifie son projet par la nécessité de tenter de résoudre l’impasse politique dans la province britannique et convaincre les unionistes de participer au gouvernement local.