Birmanie – Boycotter la bière de la junte, un acte de résistance

La Myanmar Beer, autrefois l’une des boissons les plus populaires de Birmanie, a quasiment disparu des rayons et des bars: produite par le japonais Kirin et une structure contrôlée par la junte, elle est boycottée par une grande partie de la population, depuis le coup d’État. Et gare à ceux qui osent encore la vendre.

Des bombes ont explosé, en mars, devant deux établissements de Rangoun qui proposaient les célèbres bouteilles aux couleurs jaune, rouge et or. Un autre restaurant a été pris pour cible à Mandalay, dans le centre du pays, et des cargaisons ont été détruites par des milices opposées aux généraux, selon les médias locaux.

De plus en plus de Birmans refusent d’en consommer. «Nous ne voulons pas que notre argent aille à l’armée», explique Kyaw Gyi, attablé dans un bar de la capitale économique. Le gérant d’un restaurant dans le centre de la ville raconte ne pas avoir renouvelé ses stocks depuis un an. Il a même demandé à la marque de reprendre les chaises, tables et parapluies qui portaient son logo. «Si les gens l’associent à notre restaurant, ils ne viendront pas», explique le commerçant, sous couvert d’anonymat.

Face à la pression, Kirin, qui produit la Myanmar Beer en partenariat avec le conglomérat militaire Myanma Economic Holdings Limited (MEHL), a jeté l’éponge. Après avoir tenté pendant des mois de trouver un autre associé, le brasseur a annoncé, en février, qu’il allait se retirer «dès que possible» de la coentreprise Myanmar Brewery et quitter la Birmanie.

La Myanmar Beer a été pendant longtemps la bière la plus populaire du pays. Après des décennies de dictature militaire et d’isolement économique, la junte s’est dissoute en 2011 et, avec l’arrivée au pouvoir d’Aung San Suu Kyi, le pays s’est ouvert au monde extérieur, attirant les multinationales de la boisson – du Néerlandais Heineken à l’Américain Coca-Cola – désireux d’accéder aux 54 millions de Birmans.

En 2015, Kirin est entré au capital de la Myanmar Brewery, qui, trois ans plus tard, se targuait d’une part de marché de près de 80 pour cent. Mais les militaires, effrayés par la victoire écrasante du parti d’Aung San Suu Kyi aux législatives de 2020, décidèrent de reprendre le contrôle et renversèrent son gouvernement, le 1er février 2021.

Depuis, plusieurs entreprises étrangères ont annoncé quitter le pays et de nombreux appels au boycott ont été lancés contre les produits sortis des usines des conglomérats militaires – bière, café et savon en tête. La Myanmar Brewery, également pénalisée par la pandémie de coronavirus, a vu ses résultats fondre. Son bénéfice d’exploitation a été divisé par plus de deux, de 113 millions de dollars, en 2020, à 54 millions l’année dernière.

Le vide qui en découle ne laisse pas indifférents Heineken, le Danois Carlsberg et le Thaïlandais Chang, également présents en Birmanie. Les trois brasseurs, qui n’ont pas de lien avec les entreprises de l’armée, «ont gagné des parts de marché, notamment dans les villes», relève, sous couvert d’anonymat, un connaisseur du secteur basé à Rangoun.