Ukraine – Washington fourbit ses armes économiques, Moscou manoeuvre

À une journaliste qui lui demandait mardi s’il pouvait envisager de sanctionner personnellement le président russe, Joe Biden a répondu «Oui», puis «Je peux le concevoir». Si la Russie «envahit tout le pays», ou «même beaucoup moins» que cela, il y aura «d’énormes conséquences» et cela «changerait le monde», a encore indiqué le président américain.

Qui a toutefois fixé, une nouvelle fois, les limites de toute riposte américaine: «Nous n’avons pas l’intention de déployer des forces américaines ou de l’Otan en Ukraine», qui n’est pas membre de l’alliance militaire occidentale.

Sur le plan économique en revanche, les États-Unis sont prêts à taper fort. «Il n’est plus question de réponse graduée. Cette fois nous commencerons d’emblée par le haut de l’échelle» des sanctions, a dit un haut responsable de la Maison-Blanche mardi.

Washington cherche à renverser le rapport de force instauré par Vladimir Poutine. Accusé d’avoir massé plus de 100’000 militaires à la frontière de l’Ukraine, le président russe veut bousculer l’emprise américaine sur l’équilibre militaire et stratégique en Europe, et particulièrement à l’Est.

Après avoir mis en alerte 8500 militaires susceptibles de renforcer très rapidement les rangs de l’Otan, les États-Unis ont mis en scène mardi une livraison d’équipement militaire à l’Ukraine. Washington a également averti le Bélarus qu’il s’exposait à une riposte «rapide» et «ferme» s’il laissait la Russie utiliser son territoire pour attaquer l’Ukraine.

Les forces armées russes ont quant à elles lancé mardi une nouvelle série de manœuvres à proximité de l’Ukraine et en Crimée annexée. Pour le Kremlin, c’est Washington qui provoque une nouvelle «exacerbation», que ce soit en mettant des troupes en alerte ou en rapatriant des familles de diplomates américains d’Ukraine, une initiative imitée mardi par le Canada.

Washington envisage, selon le haut responsable de la Maison-Blanche, d’interdire l’exportation vers la Russie de technologie américaine. Les États-Unis menacent aussi d’asphyxier les banques russes en leur interdisant les transactions en dollars, devise reine des échanges internationaux.

Quant aux éventuelles sanctions contre Vladimir Poutine lui-même, Joe Biden n’a pas précisé leur nature. Lorsque Washington sanctionne des personnalités étrangères, cela passe, le plus souvent, par un gel de leurs avoirs et une interdiction de transaction avec les États-Unis.

Reste un point extrêmement délicat, susceptible d’entamer la cohésion entre Occidentaux: les hydrocarbures russes. Les Européens craignent, en cas d’escalade, d’être privés en plein hiver du gaz russe, qui couvre plus de 40% de leurs besoins. «Nous pensons être prêts à trouver des approvisionnements alternatifs couvrant une majorité significative des potentielles coupes» dans la livraison de gaz russe, a promis le haut responsable américain.

La Maison-Blanche a annoncé mardi, fort à propos, que Joe Biden recevrait le 31 janvier l’émir du Qatar. Cet allié des États-Unis a d’immenses réserves de gaz naturel. Il est aussi le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié.

Dans ce pas de deux entre les États-Unis et la Russie, voulu par Vladimir Poutine, les Européens cherchent à se faire entendre. «La discussion entre les États-Unis et la Russie est-elle une bonne chose? Oui. Cette discussion a-t-elle donné des résultats concrets? Je n’en ai pas vus», a lancé le président français Emmanuel Macron, décidé à avoir son propre canal de communication avec Vladimir Poutine. Il aura vendredi un entretien téléphonique avec son homologue russe.