Tennis - Bencic battue par Osaka en demie à Miami

Belinda Bencic (WTA 28) s’est inclinée jeudi en demi-finale du Masters 1000 de Miami contre la Japonaise Naomi Osaka (WTA 77) en trois manches 6-4 3-6 4-6.

La Saint-Galloise était pourtant bien partie face à l’ancienne No 1 mondiale. Elle s’est appuyée sur une bonne première balle et a réussi à asphyxier Osaka sur sa 2e balle dans le premier set. Dans cette manche, la Japonaise n’a gagné que 18% des points derrière son deuxième service.

Mais cette statistique n’a pas survécu dans la manche suivante où Osaka a mieux servi. Un set où Bencic a surtout manqué des occasions sur les balles de break, ne réussissant à en convertir qu’une sur six, alors que son adversaire a remporté deux jeux sur les deux balles de break que la Suissesse lui a offertes.

La dernière manche a été très disputée entre deux joueuses qui ne lâchaient rien. Osaka s’est échappée pour mener 5-2, pourtant Bencic a réussi à revenir à 4-5. Mais, sur son dernier jeu de service, la Japonaise a conclu le set pour s’imposer après 2 heures et 5 minutes de jeu.

«Je n’ai pas du tout eu l’impression de comprendre son jeu et j’ai pourtant réussi à gagner, a dit Osaka, les yeux embués. C’est une joueuse extraordinaire. J’aimerais avoir son retour. Je voulais juste dire merci à tout le monde. L’atmosphère était vraiment bonne.»

«Bon sang, je pleure toujours! Mais ce tournoi signifie beaucoup pour moi», a-t-elle ajouté dans un sourire qui tranchait évidemment avec ses pleurs d’il y a deux semaines, à Indian Wells. La Japonaise y connut un troisième épisode lacrymal, pendant et après son élimination au 2e tour, après une provocation verbale venue des tribunes («Naomi tu es nulle!»).

En finale, Osaka affrontera Iga Swiatek, qui a fait preuve d’une belle assurance pour écarter 6-2 7-5 l’Américaine Jessica Pegula (21e). La 16e victoire de rang pour la Polonaise, qui accèdera officiellement lundi au sommet du classement WTA grâce à la retraite sportive de l’Australienne Ashleigh Barty.