Football en Angleterre: Granit Xhaka porte Arsenal, Manchester City imperturbable

Arsenal a repris la quatrième place de la Premier League, qualificative pour la prochaine Ligue des Champions, après sa belle victoire face à Manchester United (3-1) samedi en match d’ouverture de la 34e journée du championnat d’Angleterre. Il s’agit de la deuxième victoire en trois jours des Gunners contre une formation du «Big Six», après avoir battu Chelsea sur son terrain (4-2). Avec 60 points, les joueurs de Mikel Arteta comptent deux longueurs d’avance sur Tottenham, tenu en échec à Brentford (0-0).

Les Gunners ont forcé Manchester United à courir après le score pendant la quasi-totalité de la rencontre, après une ouverture du score dès leur première offensive, sur deux mauvais dégagements de la défense de Manchester dont a profité Bukayo Saka pour trouver Nuno Tavares libre au second poteau (3e, 1-0).

Les Red Devils – qui savent depuis jeudi que le Néerlandais Erik Ten Hag sera leur manager la saison prochaine, ont bien réagi, avec quatre occasions franches dans les vingt minutes suivantes. Cristiano Ronaldo a été à l’origine de trois de ces quatre opportunités offertes à Anthony Elanga (6e et 15e) et Diogo Dalot (24e). «CR7» a entre-temps été chaleureusement applaudi par le public de l’Emirates Stadium, quelques jours après la mort de son bébé.

Après avoir été bousculé, Arsenal a su profiter de la fébrilité de la défense de Manchester United, privée de Harry Maguire et mal dirigée par Raphaël Varane, pour faire de nouveau la différence, après une intervention à contretemps de la VAR.

Un but d’Edward Nketiah a ainsi été accordé par l’arbitre, puis annulé par l’assistance vidéo pour hors-jeu. La VAR a ensuite constaté qu’une faute avait été commise dans la surface avant le hors-jeu, et a accordé un pénalty... qui annulait de ce fait le but marqué deux secondes après la faute. Un penalty que Saka a heureusement transformé (32e, 1-0).

Ronaldo a profité de la déconcentration des Gunners deux minutes plus tard, sur un centre de Matic (34e, 2-1), pour marquer son centième but en Premier League.

Les Red Devils ont de nouveau mis en danger Arsenal au retour des vestiaires, avec notamment un pénalty de Bruno Fernandes repoussé par le poteau (57e), puis une nouvelle tentative de Dalot, sur le poteau (63e), lui qui avait déjà tiré sur la barre en première période. Trois montants de trop pour les Mancuniens, qui ont finalement cédé sur une frappe puissante de Granit Xhaka (70e, 3-1).

Avec six points de retard sur la quatrième place et un match joué en plus, les joueurs de Ralf Rangnick n’ont quasiment plus aucune chance de refaire leur retard d’ici la fin de la saison.

Dans l’après-midi, le leader Manchester City a repris provisoirement quatre points d'avance sur Liverpool en écrasant Watford (5-1).

Gabriel Jesus a pris de surprise l'Etihad Stadium, ce samedi, avec un quadruplé crucial pour les joueurs de Pep Guardiola, engagés dans un duel à distance avec les Reds pour le titre. Le Brésilien, arrivé au tout début de l'ère Guardiola en 2016 et qui a longtemps été vu comme le possible successeur de Sergio Agüero à la pointe de l'attaque, a ainsi marqué quatre buts en 53 minutes après en voir marqué seulement trois en 1455 minutes depuis le début de saison en championnat...

Il a ouvert le score dès la quatrième minute, lorsqu'un centre de Cancelo l'a trouvé dans la défense de Watford. Il a de nouveau été à la réception d'un centre de Kevin De Bruyne (23e, 2-0), puis s'est octroyé un penalty (49e, 4-1), avant de finir un une-deux avec le Belge (53e, 5-1).

Cette victoire constitue un galop d'échauffement idéal pour les Cityzens avant la réception du Real Madrid, mardi, en demi-finale aller de la Ligue des Champions.

Les Spurs ont livré une copie très fade à Brentford (0-0) et comptent maintenant deux points de retard sur Arsenal, leur grand rival du nord de Londres.

Le danger est essentiellement venu du promu, renforcé par la présence de Christian Eriksen, qui rejouait pour la première fois contre son ancien club. Les Bees auraient dû marquer, avec notamment une tête d'Ivan Toney sur la barre (18e), puis sur le poteau (90+1), et entretemps un sauvetage de Harry Kane sur sa ligne après une tête de Pontus Jansson (66e).

Les Spurs n'ont de leur côté su être menaçants qu'à deux reprises en début de seconde période (une frappe de Harry Kane et une série de tirs contrés de Kane, Kulusevski et Bentancur), puis en fin de rencontre (un retourné de Kane). Trop peu pour un aspirant aux meilleures places européennes, en pleine dernière ligne droite.