Basket: Sans LeBron James, les Lakers viennent à bout des Warriors

Le choc californien a souffert de l’absence de ses deux plus grandes stars. Côté Lakers, James, moins d’une semaine après être devenu le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, a renoncé (cheville), quand Stephen Curry, côté Warriors, est toujours absent, pour une durée indéterminée (genou). Les Lakers s’en sont remis à leur meneur allemand, Dennis Schroder, auteur de 26 points, leur ailier fort japonais, Rui Hachimura, 16 points et leur toute nouvelle recrue, D’Angelo Russell arrivé de Minnesota, qui a rendu une feuille de stats de 15 points, 5 rebonds et 6 passes.

Dans un match à rebondissement, les Warriors ont pris l’avantage grâce à un tir à trois points de Jordan Poole au milieu du quatrième quart-temps, mais Russell a répondu par deux paniers, provoquant une faute et convertissant son lancer franc sur le second. C’est un trois-points de Hachimura qui, à cinq minutes de la fin de la partie, a permis aux Lakers de reprendre définitivement les devants.

Discret en attaque (13 points), Anthony Davis a tout de même pris 13 rebonds et contré deux tirs dans les deux dernières minutes. «C’est quelque chose que je suis capable de faire, me mettre en mode défensif», a expliqué Davis. «Je n’abandonne jamais : Rebonds, contres, tout ce que mon équipe a besoin que je fasse.»

Dans un autre derby, en Floride cette fois, le Miami Heat a arraché une deuxième victoire consécutive, en battant le Magic 107-103 en prolongation, à Orlando. Jimmy Butler a manqué le tir de la gagne dans le temps réglementaire, mais le Heat a eu assez de ressources pour s’imposer en prolongation. Tyler Herro a inscrit 23 points, Butler 22 points et Gabe Vincent 20 points.

Interrogé sur les fins de match à suspense de son équipe, Erik Spoelstra, l’entraîneur du Heat, a insisté sur l’état d’esprit de ses joueurs : «On a montré beaucoup de courage. Nous étions menés de dix points. On a eu l’impression que pendant toute la deuxième période, on n’a jamais réussi à trouver notre rythme, mais on n’a rien lâché.»

Cette victoire permet au Heat de revenir sur les talons des Brooklyn Nets défaits chez eux 101-98 par Philadelphie, pour la cinquième place de la Conférence Est. A la sirène, Spencer Dinwiddie a manqué l’occasion d’envoyer les deux équipes en prolongation.

Pour son premier match à Brooklyn depuis son transfert, à sa demande, aux Sixers l’année dernière, James Harden est passé outre les sifflets du public et a inscrit 29 points. Près de dix de moins que son pivot, Joel Embiid 37 points et 13 rebonds captés. «Un retour à la maison ou les distractions extérieures, tout cela ne m’atteint pas», a déclaré Harden. «Je pense que notre objectif était de venir ici et de gagner et nous avons fait du bon travail ce soir.»

Le pivot serbe de Denver, Nikola Jokic, double MVP de la NBA, a réussi son 20e triple-double de la saison, et permis aux siens de battre les Hornets 119-105 à Charlotte. Jokic, a lui tout seul, a comblé les absences de Jamal Murray et Aaron Gordon, blessés, en inscrivant 30 points, captant 16 rebonds et donnant 10 passes.

À Cleveland, les Cavaliers ont enchainé une sixième victoire consécutive en venant à bout des Chicago Bulls 97-89.