Hockey sur glace: A Bienne, Genève-Servette va tenter de reprendre la main sur la finale

La finale des play-off, qui tient toutes ses promesses, a connu un premier retournement de situation mardi avec la victoire du HC Bienne en prolongation (1-2 ap) et la première défaite de Genève-Servette à domicile depuis le début des séries pour le titre. Après avoir perdu le premier match de la finale, le HC Bienne a enchaîné avec deux succès de rang. Les Biennois vont-ils s’ouvrir la voie du titre national, ou Genève-Servette va-t-il parvenir à égaliser dans la série? Voici la situation avant la quatrième manche, qui se jouera à guichets fermés, ce jeudi à la Tissot Arena (20 heures).

La défense des Aigles a pris l’eau dans les 108 premières secondes du deuxième acte joué à la Tissot Arena. Deux buts d’école (Hofer et Brunner) qui ont marqué les esprits et posé les bases du premier succès seelandais en finale. Les Genevois sont prévenus et ne s’attendent à rien d’autre qu’à un début de match canon des Biennois pour l’acte IV. «On connaît cette équipe, ils sont rapides et arrivent très fort sur leur patinoire, explique le topscorer du GSHC, Tanner Richard. Au deuxième acte, nous prenons ces deux buts d’entrée de jeu. Il n’y avait pas grand-chose à faire. Mais ensuite, nous avons été costauds et nous avons su retrouver notre jeu.»

L’ambiance de la patinoire biennoise a atteint des sommets lors de la deuxième manche et la Tissot Arena n’avait encore jamais été autant électrique et aussi bruyante que ce soir-là depuis son inauguration, en 2015. Le public biennois, qui espère vivre le premier titre national depuis 1983, joue à merveille son rôle de «septième homme». Un gros avantage pour le HCB.

Par le passé, le HCB s’est souvent pris les patins dans le tapis lors de ce genre de match charnière en play-off lorsqu’il était question d’empocher un troisième point dans une série. Sauf que cette année, les joueurs seelandais ont abandonné leurs derniers blocages et complexes en gérant parfaitement ce genre de situation contre Berne au premier tour (victoire à domicile au 5e acte à 2-2 dans la série) puis contre Zurich en demi-finale (acte III gagné à la Tissot Arena à 2-0 dans la série). Le HCB restera-t-il parfait en finale également?

Touché en troisième période mardi, Valtteri Filppula (39 ans) a terminé le troisième acte à l’infirmerie. Le leader et guide des Aigles sera-t-il en mesure de tenir sa place jeudi pour la quatrième manche? Comme le veut la tradition en play-off, l’état de santé du Finlandais est un secret d’Etat au GSHC. Une éventuelle absence du membre du «Triple Gold Club» (vainqueur de la Coupe Stanley, champion du monde et olympique) serait un immense coup dur pour les Aigles. Le centre attitré de Daniel Winnik et Marco Miranda (la ligne qui a posé le plus de soucis aux Biennois depuis le début de la finale) est un élément indispensable dans le jeu des Aigles. Si Filppula venait à manquer, le coach Jan Cadieux aurait alors la possibilité de relancer le Français Yohann Auvitu et d’aligner ainsi trois défenseurs étrangers (Tömmernes, Vatanen, Auvitu).

Genève-Servette et le HC Bienne ont opté pour une stratégie opposée en ce qui concerne la gestion des gardiens. À Genève, Robert Mayer, flamboyant depuis le début des play-off, s’est imposé comme le numéro un et ne semble pas prêt à céder sa place devant les filets. À Bienne, Joren van Pottelberghe a joué un match en quarts, un autre en demies et, enfin, celui de mardi aux Vernets en finale. Une stratégie qui a permis d’empocher deux victoires capitales (contre Zurich et Genève) et surtout offert un peu de répit et de fraîcheur mentale au numéro un, Harri Säteri. Si tout porte à croire que le Finlandais sera de nouveau titularisé ce jeudi, un retour de «JvP» devant les filets n’est pas totalement à exclure en fonction de l’évolution de l’infirmerie (Kessler, Hischier) et la nécessité – ou non – d’aligner le robuste canadien Riley Sheahan en attaque.