Libye : Le port de Derna envahi de cadavres et de carcasses 

Il y a une dizaine de jours, le port de Derna accueillait encore des bateaux de pêche et des navires marchands. Les inondations qui ont dévasté cette ville de l’Est de la Libye l’ont transformé en dépotoir envahi de débris et de cadavres. Le port s’est vidé de ses ouvriers, de ses pêcheurs et des badauds, et peu de navires y accostent désormais. Seules des équipes de recherche et de secours locales et internationales s’activent sur place, s’efforçant de récupérer ce qui gît au fond du bassin portuaire.

La tempête Daniel a provoqué l’effondrement de deux barrages, engendrant des inondations qui ont emporté des quartiers entiers vers les eaux de la Méditerranée. Selon un bilan officiel provisoire communiqué par les autorités de l’Est du pays en proie aux divisions politiques, ces inondations ont fait plus de 3300 morts, et les recherches se poursuivent pour tenter de retrouver des milliers de personnes portées disparues.

Le matin de la catastrophe, un capitaine de remorqueur a pris la pleine mesure du désastre: il y avait «des camions, des pneus, des gens, des maisons, des palmiers, des réfrigérateurs.» De nombreux objets personnels jonchent encore le quai. Le chef du comité de crise de l’Autorité des ports, le capitaine Mohamed Chalibta, explique que les recherches se poursuivent pour retrouver «des objets échoués dans le port», et dit s’attendre à trouver des personnes «à l’intérieur de leurs véhicules qui ont coulé». «Chaque zone du port est affectée à une équipe spécifique», ajoute-t-il.

Une équipe émiratie prend en charge l’un des secteurs. Elle est arrivée avec ses équipements, notamment des bateaux et des jet-ski, et a entamé les inspections par plongée et par palpation, car il n’y a «aucune visibilité» dans l’eau remplie de boue, constatent des plongeurs. De leur bateau jaune, quatre plongeurs émiratis portant des bouteilles d’oxygène descendent en binôme, sécurisés par des cordes. Peu après, l’un d’entre eux remonte pour annoncer: «nous avons attaché la corde à une voiture. Nous ne pouvons rien voir». Un deuxième plongeur découvre une autre voiture.

Une grue est mobilisée pour extraire l’un des deux véhicules. Une équipe libyenne spécialisée dans la prise en charge des cadavres, vêtue de combinaisons blanches, s’approche pour inspecter son contenu, et annonce finalement qu’aucun corps ne s’y trouve. Le travail de récupération des objets reposant au fond du bassin portuaire, voire plus loin en mer, s’annonce laborieux. Parallèlement, les efforts de sauvetage se poursuivent en mer le long de la côte de la ville sinistrée, où de nombreux corps ont été emportés par les courants plus à l’est.

«Il est plus facile de prendre en charge un cadavre en mer que sur terre, car le niveau de salinité agit comme un isolant sur la peau», dit le chef de l’équipe libyenne, Hafez Obaid, en référence aux risques pour la sécurité des plongeurs.

Au petit matin, l’équipage a été alerté par des appels de détresse. Il s’agissait d’une vieille femme nue réfugiée dans un réfrigérateur flottant à la surface. «Où est ma soeur?», implorait cette femme qui avait miraculeusement survécu, selon le récit de marins. Plus tard, l’équipage a secouru un Egyptien qui a confié s’être «retrouvé ici après s’être endormi», ou peut-être parce qu’il avait «perdu connaissance», relate le capitaine.

Les autorités de l’Est de Libye ont annoncé vendredi l’organisation le 10 octobre dans la ville de Derna, d’une conférence «internationale» pour sa reconstruction. «Le gouvernement invite la communauté internationale à participer» à cette conférence «pour présenter des projets modernes et rapides pour la reconstruction de la ville», a indiqué l’administration de l’Est de la Libye dans un communiqué.