Basketball: Joel Embiid devient le neuvième joueur de NBA à inscrire 70 points

Le pivot camerounais de Philadelphie Joel Embiid, MVP de la NBA la saison dernière, est entré dans un club très fermé lundi soir en inscrivant 70 points lors de la victoire de son équipe face aux Spurs du rookie français Victor Wembanyama.

Avant Embiid, seuls huit joueurs avaient inscrit 70 points ou plus dans une rencontre NBA: la légende Wilt Chamberlain (détenteur du record, avec 100 points marqués en 1962), l’ailier des Lakers Elgin Baylor (1960), celui de Denver David Thompson (1978), le pivot des Spurs David Robinson (1994), l’arrière des Lakers Kobe Bryant (2006), et enfin, trois joueurs encore en activité, l’arrière de Phoenix Devin Booker (2017) et ceux de Cleveland Donovan Mitchell (2023), et des Bucks Damian Lillard, alors à Portland (2023).

A ses 70 points (24/41 au tir, 21/23 au lancer franc), Embiid a ajouté 18 rebonds et 5 passes décisives, pour une victoire 133-123 face aux San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, qui n’a pas démérité, avec 33 points et 7 rebonds.

«Ca fait du bien», a commenté Embiid après la victoire, remerciant ses coéquipiers «extrêmement généreux». «J’étais chaud, ils m’ont juste donné le ballon et ont fait en sorte que je sois toujours dans les meilleures positions. Et chapeau au staff aussi, je suis entouré de gens extraordinaires!»

«Il peut marquer de tellement de manières différentes», a salué son entraîneur Nick Nurse. «Sa taille (2,13 m) lui offre un large panel de possibilités près du panneau et lui permet d’obtenir des lancers francs. Et son toucher au shoot est ce qui le rend très difficile à arrêter. Quand il est motivé comme ça, tout peut arriver.»

La performance d’Embiid a permis aux Sixers d’enregistrer une sixième victoire consécutive. Avec 29 victoires et 13 défaites, ils pointent à la 3e place de la conférence Est. En face, malgré la solide performance de «Wemby», les Spurs encaissent leur 35e défaite de la saison, pour 8 victoires seulement. Ils sont derniers de la conférence Ouest.

Les Atlanta Hawks de Clint Capela ont pour leur part une nouvelle fois perdu, cette fois à Sacramento (122-107). Aligné pendant 22 minutes, le pivot genevois a pourtant rendu la marchandise en signant un «double double»: 11 points (4 sur 10 au tir) et 12 rebonds.