Dépenses publiques – La France devra faire un «effort sans précédent»

La France devra faire un «effort sans précédent» dans les prochaines années pour maîtriser ses dépenses publiques et redresser ses comptes, mis à mal par la crise sanitaire, a alerté mercredi l’instance chargée de contrôler les comptes publics, en pleine campagne présidentielle.

Cette crise a entraîné la mobilisation de moyens publics «d’une ampleur inédite» pour lutter contre l’épidémie et soutenir l’économie, et «cet effort considérable va durablement peser sur le déficit et la dette publics, dont la réduction va nécessiter des efforts sans précédent de maîtrise des dépenses», prévient la Cour des comptes dans son traditionnel rapport annuel, consacré entièrement au bilan de la gestion de la crise sanitaire.

La dette publique devrait ainsi s’accroître de 560 milliards d’euros (quelque 589 milliards de francs) entre la fin 2019 et la fin 2022, pesant ainsi environ 113% du PIB, la facture du Covid-19 s’élevant à elle seule à 140 milliards d’euros à ce jour, selon le ministère des Finances.

La France est ainsi «dans le groupe des pays de la zone euro dont, deux ans après le début de la pandémie de Covid-19, la situation des finances publiques est la plus dégradée», assène la Cour, qui s’inquiète de cet écart avec les pays voisins.

Elle souligne qu’»en dépit d’une reprise économique robuste", avec un rebond de 7% de la croissance l’an dernier et 4% encore attendu cette année par le gouvernement, «le déficit public devrait rester très élevé en 2021 (7% du PIB) et 2022 (5% du PIB)». Surtout, avec la fin des dépenses d’urgences exceptionnelles, ce déficit «présente désormais un caractère exclusivement structurel».

Si le gouvernement prévoit de ramener le déficit public en dessous de 3% en 2027, il a repoussé les premiers efforts à 2023. Au total, ce sont donc «près de 9 milliards d’euros d’économies supplémentaires chaque année» qui devront être trouvées selon la Cour des comptes. Or atteindre un tel objectif imposera donc des réformes, en priorité sur le système de retraite, l’assurance maladie, la politique de l’emploi, les minimas sociaux et la politique du logement, ajoute-t-elle.

Son rapport tombe en pleine campagne présidentielle, au moment où les différents candidats multiplient les promesses de baisses d’impôts et les annonces de dépenses nouvelles, tout en restant plus évasifs sur leur financement.

La Cour des comptes a par ailleurs souligné que la crise sanitaire avait «révélé ou accentué» certaines «fragilités structurelles» de services et organismes publics, citant les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (Ehpad), le modèle économique des aéroports parisiens et des clubs sportifs ou encore l’approvisionnement en produits médicaux.