L’orang-outang apprend à allaiter en regardant faire sa gardienne

Zoé, femelle orang-outan du Metro Richmond Zoo, en Virginie (USA) a perdu sa mère alors qu’elle n’avait que 9 mois. Lorsque elle-même a eu son premier bébé, sans doute parce que sa maman ne le lui avait pas appris, elle n’a pas su comment tenir son petit, ni comment l’allaiter. Ce sont donc les gardiens qui ont dû élever Taavi.

Puis Zoé a à nouveau été enceinte l’an dernier. Avant qu’elle n’accouche, le personnel du zoo lui a passé des films dans son enclos montrant la naissance d’un petit orang-outan. Le 12 décembre dernier, son deuxième petit est né. La direction a alors demandé une faveur à l’une des gardiennes, Withlee Turner, jeune maman. Elle lui a proposé de venir allaiter son petit Caleb devant la femelle orang-outan.

«J’ai pu tout montrer à Zoé sans aucune pudeur, dit-elle dans une vidéo publiée par le zoo. Je voulais qu’elle puisse voir tout le processus parce que les orangs-outans ne portent pas de chemises. Je voulais qu’elle puisse voir mes seins et voir Caleb le téter. Pendant tout ce temps, je lui parlais et je la montrais du doigt, du doigt le bébé, du doigt ses seins. Et quand Caleb a pris le sein, je le lui montrais, m’assurant qu’elle voyait la partie importante. Elle n’a cessé de me regarder curieusement. Elle n’a pas immédiatement allaité son bébé, mais elle l’a sans aucun doute observé tout le temps».

Il a fallu moins de 24 heures après cette démonstration pour que Zoé parvienne à allaiter correctement son petit mâle. Les leçons ont continué avec une gardienne en chef qui, avec une peluche de bébé singe, lui a montré comment le tenir, comment l’examiner pour voir si tout va bien, comme se nourrir tout en portant le petit. Depuis, la maman et le petit se portent bien et Zoé a parfaitement assimilé comment s’occuper d’un bébé.