Asie: Pékin annonce des «patrouilles de combat» en mer de Chine méridionale

La Chine a annoncé qu’elle allait mener des «patrouilles de combat» dimanche dans la mer de Chine méridionale contestée, où doivent avoir lieu le même jour des manœuvres conjointes des Philippines, des États-Unis, du Japon et de l’Australie.

«Le 7 avril, le commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération chinoise organise des patrouilles de combat navales et aériennes conjointes en mer de Chine méridionale», a annoncé l’armée dans un communiqué. «Toutes les activités militaires qui perturbent la situation en mer de Chine méridionale et créent des points chauds sont sous contrôle», a ajouté le communiqué, dans une allusion apparente aux exercices des autres pays dans les mêmes eaux.

Aucun détail n’a été fourni sur la nature et la localisation exacte des manœuvres chinoises. Samedi, les Philippines, les États-Unis, le Japon et l’Australie avaient annoncé qu’ils organiseraient dimanche des exercices navals et aériens conjoints dans la zone économique exclusive des Philippines. Les quatre pays avaient souligné, dans un communiqué conjoint, que cela démontrera «l’engagement collectif» des alliés «à renforcer la coopération régionale et internationale en faveur d’une région Indo-Pacifique libre et ouverte».

Un sommet trilatéral entre le président américain Joe Biden, son homologue philippin Ferdinand Marcos Jr. et le premier ministre japonais Fumio Kishida est prévu le 11 avril à la Maison-Blanche. Les exercices navals et le sommet interviennent après plusieurs accrochages entre des navires chinois et philippins près d’atolls au large des Philippines ces derniers mois.

Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de plusieurs pays riverains, en dépit d’une décision de justice internationale lui ayant donné tort en 2016. Des hauts responsables américains ont affirmé à plusieurs reprises l’engagement «à toute épreuve» des États-Unis pour défendre les Philippines en mer de Chine méridionale en cas d’attaque armée.

Dans le même temps, les Philippines et le Japon ont entamé des pourparlers en vue d’un pacte de défense qui permettrait aux deux pays de déployer des troupes sur leurs territoires respectifs. Manille a déjà conclu un accord similaire avec l’Australie et les États-Unis.