Grande-Bretagne – Flambée d’Omicron: Boris Johnson fragilisé par ses troupes

En pleine flambée du très contagieux variant Omicron, le Premier ministre britannique Boris Johnson a défendu mercredi ses mesures anti-Covid, après une rébellion sans précédent de ses troupes au Parlement qui met à mal son autorité.

Deux ans après sa victoire électorale historique, le dirigeant conservateur est fragilisé par une série de scandales, sur les conflits d’intérêt au sein de son parti ou encore des fêtes à Downing Street fin 2020 au mépris des règles sanitaires. Il risque jeudi la perte d’un bastion conservateur lors d’une législative partielle test.

Mardi soir, il a subi un camouflet à la Chambre des communes: 99 députés de sa majorité ont voté contre l’instauration d’un pass sanitaire pour les grands événements. Il a fallu le soutien de l’opposition travailliste pour adopter cette mesure phare du gouvernement visant à lutter contre le «raz-de-marée» des cas d’Omicron dans un pays qui comptabilise déjà 146’500 morts du Covid-19.

Il s’agit de la plus grosse rébellion subie par Boris Johnson. À l’échelle du parti, seule l’ex-Première ministre Theresa May avait déjà essuyé pire soufflet depuis la Seconde Guerre mondiale, avant d’être destituée par les siens.

«Coup de massue», «grand revers» ou encore «Boris meurtri»: les journaux britanniques soulignaient mercredi l’ampleur de la défiance, alors que seuls une soixante de Tories rebelles étaient initialement attendus. «Nous avons gagné le vote d’hier avec les voix des conservateurs», s’est défendu Boris Jonhson, lors de la séance hebdomadaire des questions des députés, particulièrement agitée.

«Je respecte et comprends les inquiétudes légitimes de mes collègues concernant les restrictions de leur liberté», a-t-il ajouté, «mais je crois que l’approche que nous adoptons est équilibrée, proportionnée et juste pour ce pays».

Les députés conservateurs «ont eu tort de voter contre des mesures sanitaires basiques, mais je peux comprendre pourquoi, car ils sont en colère contre lui», lui a lancé le leader travailliste Keir Starmer, jugeant le chef du gouvernement «trop faible pour gouverner» et lui demandant s’il avait «la confiance et l’autorité nécessaires».

Cette rébellion signe le mécontentement de certains Tories à l’encontre de mesures sanitaires qu’ils jugent liberticides et néfastes pour l’économie britannique. Mais il s’agit aussi d’un vote sanction plus large à l’encontre d’un gouvernement qui multiplie les scandales.

Le Premier ministre a «reçu hier le message très clair que ses collègues ne sont pas contents de la façon dont le gouvernement fonctionne en ce moment», a indiqué sur Times Radio le député conservateur Mark Harper

Selon lui, «tout a commencé il y a plusieurs semaines» lorsque Boris Johnson a tenté de modifier les règles disciplinaires du Parlement au profit d’un député conservateur, Owen Paterson, qui a dû démissionner pour une affaire de lobbying.

À cela s’ajoutent des révélations explosives sur la tenue d’événements à Downing Street en décembre 2020 -quand le gouvernement exigeait des Britanniques qu’ils limitent extrêmement leurs interactions sociales- et de nombreuses accusations de corruption.

Devant ce ras-le-bol des Tories, le parti conservateur pourrait organiser un vote de défiance à l’encontre de son dirigeant, en perte drastique de popularité dans les sondages. Le député Goeffrey Clifton-Brown a déjà publiquement indiqué sur Sky news souhaiter un tel scrutin.