Football: Liverpool solide leader, City s’accroche

Liverpool a maintenu son dauphin Manchester City à cinq points en dominant de la tête et des épaules une équipe de Chelsea (4-1) dépassée mercredi par l’engagement du leader et reléguée à la dixième place après 22 journées.

Les Reds ont donné la leçon à leurs visiteurs londoniens, qu’ils affronteront le 25 février en finale de la Coupe de la Ligue, et préparé idéalement leur déplacement de dimanche chez Arsenal, troisième à égalité de points avec Manchester City.

Diogo Jota a lancé les hostilités en passant en force entre Thiago Silva et Benoît Badiashile qui essaye de lui barrer la route trop tendrement (23e, 1-0).

Conor Bradley, latéral droit de 20 ans, a inscrit son premier but en pro avec les Reds (39e, 2-0) avant de trouver la tête de Dominik Szoboszlai (65e, 3-0), trois jours après avoir déjà signé deux passes décisives en Cup contre Norwich (5-2).

Darwin Nunez, intenable, s’est consolé de sa maladresse (quatre tirs sur les montants, dont un penalty à la 45e+2) en réalisant lui aussi un «assist» pour Luis Diaz (79e, 4-1), beaucoup plus vif que Badiashile, dont la soirée a viré au calvaire.

La seule éclaircie pour Chelsea est venue de l’entrée à la mi-temps de Christopher Nkunku. Revenu d’une blessure à la hanche, après avoir déjà passé la première moitié de saison à l’infirmerie, l’attaquant français a marqué (71e, 3-1) pour sa première apparition de l’année 2024.

Chelsea, dixième avec 31 points, pourrait reculer encore d’un cran au classement en cas de victoire jeudi de Wolverhampton (11e, 29 pts) contre Manchester United (9e, 32 pts).

Manchester City, de son côté, a récupéré la deuxième place accaparée par Arsenal la veille avec une victoire facile et rapidement acquise contre l’avant-dernier Burnley (3-1), mercredi, avec un doublé de Julian Alvarez le jour de son 24e anniversaire.

Le champion du monde argentin a soufflé fort sur la défense des «Clarets», qui ont joué avec Zeki Amdouni jusqu’à la 59e minute, inscrivant deux buts avant même la 24e minute: d’abord sur un centre de Matheus Nunes (16e, 1-0), puis sur un coup franc intelligemment tiré au sol par Kevin De Bruyne (22e, 2-0).

Aucun double buteur n’avait connu pareille fête en championnat d’Angleterre depuis James Ward-Prowse en novembre 2020 avec Southampton contre Aston Villa (4-3).

Quant à De Bruyne, il a célébré avec une nouvelle passe décisive, la troisième en quatre apparitions en 2024, sa première titularisation en championnat depuis sa grave blessure du mois d’août à un genou.

Pep Guardiola a profité du nouveau but inscrit par Rodri vingt-cinq secondes après la reprise (46e, 3-0) pour introduire de la rotation en seconde période. Erling Haaland, indisponible depuis deux mois, a ainsi pu effectuer sa reprise.

Ameen Al-Dakhil a réduit l’écart dans le temps additionnel (93e, 3-1), un but historique à sa manière puisque Burnley n’avait plus marqué à l’Etihad stadium depuis janvier 2018.

Dans le dernier match de cette soirée, Tottenham s'est imposé 3-2 à domicile contre Brentford. Menés 0-1 à la mi-temps, les Spurs ont marqué trois fois en huit minutes, en début de deuxième période.

Udogie (48e), Johnson (49e) et Richarlison (56e) ont fait le malheur des visiteurs qui ont tout m'eme marqué un deuxième but à la 67e minute grâce à Toney.

Tottenham est quatrième, à huit points de Liverpool, alors que Brentford stagne à la 15e place.