AstronomieL’étoile la plus lointaine jamais vue brille comme un million de soleils
Le télescope James Webb a repéré un astre dont la lumière a mis 12,9 milliards d’années, à nous parvenir, une observation record.
- par
- Michel Pralong
Earendel est un tout petit point rouge perdu au milieu de l’univers mais si brillant.
NASA, ESA, CSA, D. Coe (STScI/AURA for ESA; Johns Hopkins University), B. Welch (NASA’s Goddard Space Flight Center; University of Maryland, College Park). Image processing: Z. Levay.C’est un minuscule point, perdu parmi des taches bien plus grosses et plus brillantes que lui. Mais ce point, c’est l’étoile la plus éloignée jamais vue par l’être humain. Elle a été photographiée l’année dernière par le télescope spatial James Webb et sa lumière a mis 12,9 milliards d’années à nous parvenir.
Cela signifie qu’elle brillait moins d’un milliard d’années après le Big Bang. Nommée Earendel, elle se situerait aujourd’hui à 28 milliards d’années-lumière de nous en raison de l’expansion de l’univers, explique Space.com. Les différents instruments à bord du télescope ont permis aux scientifiques d’obtenir plusieurs informations sur cette lointaine étoile.
Il y a beaucoup d’étoiles extrêmement brillantes, mais il faut chercher un minuscule point dans un tout petit arc de cercle rouge pour distinguer Earendel. es points plus petits de chaque côté d’Earendel sont deux images d’un amas d’étoiles plus ancien et plus établi, estimé à au moins 10 millions d’années. Les astronomes ont déterminé que cet amas d’étoiles est gravitationnellement lié et qu’il persistera probablement jusqu’à nos jours.
NASA, ESA, CSA, D.Coe (STScI) and A. Pagan (STScI)«Il s’agit d’une étoile massive de type B plus de deux fois plus chaude que notre Soleil et environ un million de fois plus lumineuse» a communiqué la NASA le 9 août. Elle a été nommée d’après un personnage de Tolkien, dans «Le Silmarillon» (Eärendil en version française), un semi-elfe portant un silmaril (bijou) au front qui deviendra une étoile: un nom donc bien trouvé pour cet astre si lointain.
Les astronomes pensent qu’il pourrait s’agir d’un système d’étoiles doubles et qu’Earendel serait accompagnée par une compagne plus froide et plus rouge. Le précédent record était l’observation d’une étoile qui brillait 4 milliards d’années après le Big Bang, soit 3 milliards d’années plus tard qu’Earendel.