Océan PacifiqueUn navire de guerre britannique a traversé le détroit de Taïwan
D’après les médias locaux, le HMS Richmond est le premier navire de guerre britannique à traverser le détroit qui sépare Taïwan de la Chine continentale.
Le HMS Richmond est une frégate déployée avec le groupe d’attaque du porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth.
AFPUn bâtiment de guerre britannique a traversé lundi le détroit de Taïwan, a annoncé la Royal Navy, un trajet dans des eaux revendiquées par Pékin rare pour un navire non américain. L’annonce a été faite sur le compte Twitter du HMS Richmond, une frégate déployée avec le groupe d’attaque du porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth.
«Après une période de travail chargée avec nos partenaires et alliés dans la mer de Chine orientale, nous sommes désormais en route à travers le détroit de Taïwan pour rendre visite au Vietnam et à la Marine populaire du Vietnam», précise le tweet.
Il s’agit, selon les médias locaux, du premier navire de guerre britannique à transiter par le détroit, dit aussi de Formose, qui sépare Taïwan de la Chine continentale. En 2019, un navire de surveillance de la marine britannique, le HMS Enterprise, avait emprunté cette route.
La première réaction de Pékin au passage du HMS Richmond est restée mesurée lundi. «Nous espérons que les pays en question peuvent faire plus pour construire la confiance mutuelle entre les pays et maintenir la paix et la sécurité dans la région», a déclaré la porte-parole du Ministère des affaires étrangères Hua Chunying pendant une conférence de presse.
Des navires américains conduisent régulièrement des exercices de «liberté de navigation» sur cette voie maritime, provoquant des réponses courroucées de Pékin qui revendique Taïwan et les eaux alentour comme relevant de sa souveraineté, tout comme une grande partie de la mer de Chine méridionale.
Voie de plus en plus empruntée
Mais les États-Unis et la plupart des autres pays considèrent la zone comme des eaux internationales devant être ouvertes à tous les navires. Jusqu’à récemment, les traversées controversées du détroit étaient principalement l’œuvre de la Marine américaine.
Mais alors que Pékin intensifie ses menaces militaires à l’encontre de Taïwan, de plus en plus de pays empruntent cette route. Des bâtiments de guerre français, canadiens et australiens ont ainsi provoqué l’ire de Pékin ces dernières années en naviguant entre la Chine continentale et Taïwan.
Le ministre taïwanais de la Défense Chiu Kuo-cheng a confirmé à des journalistes le passage d’un navire étranger, sans préciser son pays d’origine. Le Ministère britannique de la défense n’a pas répondu aux sollicitations pour commenter cette annonce.
Pressions de la Chine
Taïwan et ses 23 millions d’habitants vivent sous la menace constante d’une invasion par le régime communiste de Pékin qui s’est promis de reprendre l’île, par la force si nécessaire. La pression militaire, diplomatique et économique exercée par la Chine continentale s’est accrue depuis l’élection en 2016 de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen qui voit l’île comme «déjà indépendante» et non comme une partie de la «Chine unique».
L’an dernier, les avions de chasse de la Chine ont effectué un nombre record de 380 incursions dans la zone de défense de Taïwan et ces incursions ont déjà dépassé les 400 lors des huit premiers mois de l’année 2021.