US Open: Alcaraz et Swiatek se qualifient dans la douleur

Carlos Alcaraz, 19 ans et 4e mondial, et Jannik Sinner, 21 ans et 13e au classement ATP, qui incarnent la nouvelle vague du tennis mondial, s’affronteront en quart de finale de l’US Open mercredi.

L’Espagnol s’est qualifié en battant 6-4, 3-6, 6-4, 4-6, 6-3 Marin Cilic (17e), vainqueur de l’épreuve en 2014, en pleine nuit, de lundi à mardi, à New York, l’heure affichant 2h23 locales au moment où il a pu en finir après presque 3h54 d’un combat très intense. Expéditif lors de ses trois premiers tours, Alcaraz a cette fois été bien plus accroché face à l’expérimenté Croate, qui tentait d’accéder pour la cinquième fois à ce stade à Flushing Meadows.

Plus agressif (45 coups gagnants contre 28), mais aussi trop maladroit (66 fautes directes contre 41, dont treize doubles fautes), Cilic a fini par craquer face à la résistance de son jeune adversaire, aux jambes supersoniques, qui s’est employé à presque tout renvoyer dans le court quand il ne contrait pas de plus belle avec son bras droit en béton armé.

Alcaraz ne s’est pas contenté d’être un roc sur le Arthur-Ashe, partiellement rempli par des fans de la balle jaune qui se sont emballés jusqu’au bout pour le spectacle proposé. Il a aussi saisi les occasions quand elles se présentaient, à l’image de son gain du troisième set, en breakant Cilic au meilleur moment à 5-4.

Un réalisme dont il n’a toutefois pas su faire preuve dans la manche suivante, puisqu’il a gaspillé sept balles de break, au contraire de Cilic qui n’en a eu besoin que d’une pour s’ouvrir la voie d’une égalisation à 2 sets partout. Dans un même élan, le Croate, demi-finaliste du dernier Roland-Garros, son meilleur résultat en Majeur depuis quatre ans, a encore pris le service de son rival d’entrée de cinquième set.

Mais Alcaraz, aux sons de «Vamos!» rappelant ceux de son glorieux aîné Rafael Nadal, éliminé plus tôt à la surprise générale par l’Américain Frances Tiafoe, a su refaire surface en prenant les deux mises en jeu suivantes du Croate.

L’an dernier, pour sa première participation, Carlos Alcaraz s’était révélé à New York, où il avait déjà atteint les quarts de finale, après avoir notamment écarté le Grec Stefanos Tsitsipas, dans un match mémorable. Cette année, il a confirmé son émergence, remportant quatre tournois dont les Masters 1000 de Miami et de Madrid.

Ce qui fait de lui un des prétendants au titre. A fortiori à présent que Nadal, mais aussi Daniil Medvedev, battu dimanche par l’Australien Nick Kyrgios, sont hors course. Possible cerise sur le gâteau, Alcaraz peut entrer dans l’histoire s’il parvient jusqu’en finale, car cela l’assurerait de devenir le plus jeune N.1 mondial de l’histoire, le Russe étant assuré d’être déchu.

Mais il faudra d’abord que l’Espagnol récupère vite de ses efforts et passe l’obstacle Sinner. L’Italien de 21 ans, déjà quart de finaliste à l’Open d’Australie et à Wimbledon cette année, a lui aussi bataillé longtemps, 3h48, pour venir à bout 6-1, 5-7, 6-2, 4-6, 6-3 du Biélorusse Ilya Ivashka (73e).

Andrey Rublev s’est qualifié lundi pour les quarts de finale de l’US Open et tentera pour la sixième fois de se hisser dans le dernier carré d’un tournoi du Grand Chelem. Le Russe, 11e mondial, s’est débarrassé du Britannique Cameron Norrie (9e) 6-4, 6-4, 6-4, après avoir dû batailler cinq sets lors du tour précédent pour écarter le Canadien Denis Shapovalov au super tie-break en plus de 4 heures de combat.

La N.1 mondiale Iga Swiatek s’est laborieusement qualifiée pour les quarts de finale de l’US Open, lundi, en renversant 2-6, 6-4, 6-0 l’Allemande Jule Niemeier, modeste 108e au classement WTA et dont c’était la première participation au Majeur new-yorkais.

La Polonaise de 21 ans, qui atteint pour la première fois ce stade de la compétition à Flushing Meadows, tentera de faire encore mieux mercredi, face à l’Américaine Jessica Pegula (8e), qui a facilement écarté 6-3, 6-2 la Tchèque Petra Kvitova.

Mais, dans la moiteur du court Louis-Armstrong, que ce fut dur pour la double lauréate de Roland-Garros (2020 et 2022), qui n’a été que l’ombre d’elle-même dans les deux premières manches. Car Niemeier, quasi-inconnue jusqu’à son parcours qui l’a menée en quart de finale à Wimbledon, fin juin, a abordé la rencontre sans complexe, faisant parler sa puissance sans que la Polonaise, excessivement maladroite, ne trouve de réponse à opposer.

Aryna Sabalenka, 6e mondiale et demi-finaliste de l’épreuve l’an passé, et Karolína Pliskova (22e), finaliste en 2016, s’affronteront en quart de finale de l’US Open. La Biélorusse de 24 ans, en quête d’un premier titre cette saison, a battu 3-6, 6-3, 6-2 l’Américaine Danielle Collins (19e), qui avait notamment atteint la finale à l’Open d’Australie en début d’année.

Comme en 2018 au 1er tour du Majeur new-yorkais et l’an passé au 3e, Sabalenka a confirmé sa domination sur Collins, avec ce quatrième succès en autant de confrontations. Un match notamment émaillé de doubles fautes (20 au total, douze pour l’Américaine), qui était bien mal engagée quand, menée un set à zéro, elle a dû faire soigner une jambe douloureuse. Mais la Biélorusse a ensuite trouvé les ressources pour renverser la situation.

Elle affrontera Pliskova, qui a bataillé dur pour écarter 7-5, 6-7 (5/7), 6-2 la Biélorusse Victoria Azarenka (26e). La Tchèque de 30 ans atteint les quarts à Flushing Meadows pour la cinquième fois.