Etats-Unis - Un richissime héritier coupable du meurtre de sa meilleure amie

Robert Durst, un richissime et fantasque septuagénaire américain rendu célèbre par un documentaire de la chaîne HBO qui lui fut consacré, a été reconnu vendredi coupable du meurtre de sa meilleure amie par un tribunal de Los Angeles.

Le multimillionnaire de 78 ans, qui plaidait non-coupable, était accusé d’avoir tué son amie Susan Berman d’une balle dans la tête au domicile de cette dernière en 2000, à Beverly Hills. L’accusation estime que Susan Berman, 55 ans à l’époque du meurtre, avait aidé Robert à dissimuler son rôle dans le meurtre de sa femme Kathleen et que Robert Durst a fini par tuer Susan Berman pour l’empêcher de répondre aux policiers new-yorkais qui enquêtaient sur la disparition de son épouse en 1982.

Mouton noir d’une des plus grandes familles de l’immobilier new-yorkais, Robert Durst avait été arrêté en mars 2015 à la veille de la diffusion du dernier épisode d’un documentaire biographique en six parties, diffusé par la chaîne HBO. Intitulé «The Jinx», la série avait relancé l’intérêt du grand public pour cette affaire et Robert Durst y figurait lui-même.

«The Jinx» revenait sur un autre épisode sanglant de la vie de Robert Durst: le meurtre d’un voisin, qu’il avait ensuite démembré et jeté à la mer pour tenter de faire disparaître le corps. Le sulfureux millionnaire s’était à l’époque réfugié au Texas, où il vivait déguisé en femme et prétendait être muet, dans un petit appartement sordide.

Il avait été acquitté pour ce crime grâce à une armée d’avocats prestigieux qui avaient plaidé un mélange de légitime défense, de coup de feu parti accidentellement et d’actes commis sous l’emprise de l’alcool. Dans «The Jinx», Robert Durst semblait faire un aveu involontaire, se murmurant à lui-même alors qu’il était aux toilettes et que son micro sans fil n’était pas désactivé: «Qu’est-ce que j’ai fait? Je les ai tous tués, évidemment.»

Lors d’un entretien avec les procureurs après son arrestation, Robert Durst s’était défendu en affirmant qu’il était sous l’emprise de drogue pendant le tournage du documentaire et que ces propos ne signifiaient donc rien de particulier.

Durant le procès, le procureur John Lewin a toutefois assuré au jury qu’une «montagne de preuves» pesait sur Durst, responsable selon lui de trois morts, toutes liées les unes aux autres. «Il n’a jamais été tenu pour responsable des violences sur (son épouse) Kathie. Il n’a jamais eu à répondre de sa mort. Ces vingt dernières années, il s’en est tiré pour le meurtre de Susan», tout comme pour celui de son voisin Morris Black, a-t-il lancé.

«C’est un triple meurtrier qui a réussi à échapper à toute responsabilité jusqu’à présent», déplorait le procureur à la barre. «Bob n’a pas tué Kathie Durst, donc il n’y avait pas de secret» à protéger dans le cas de Susan Berman, a plaidé de son côté un avocat du millionnaire, David Chesnoff. «Ils n’ont pas prouvé qu’il a tué Susan Berman au-delà de tout doute raisonnable», a-t-il insisté.

Robert Durst n’était pas présent dans le tribunal au moment de la lecture du verdict car il était placé à l’isolement après avoir été en contact avec un malade du Covid-19. Son procès s’était ouvert à l’issue d’une longue procédure en mars 2020 à Los Angeles. Mais l’audience avait dû être suspendue seulement deux jours plus tard en raison de la pandémie de coronavirus.