Fabian Schär et Newcastle s’enfoncent dans la crise

Manchester United s’est offert une soirée de rêve pour le «Boxing Day» en renversant Aston Villa (3-2), troisième de Premier League, après avoir été mené de deux buts, mardi, deux jours après l’annonce de la cession partielle du club à Jim Ratcliffe.

Les Red Devils ont redonné vie à Old Trafford, «théâtre des rêves» au surnom trop souvent dépassé, avec une victoire au courage acquise sur le tard grâce à un doublé d’Alejandro Garnacho (48e, 59e) et un but salvateur de Rasmus Hojlund (82e), le premier en Premier League de l’attaquant danois depuis son recrutement cet été à prix d’or.

Tout était pourtant très mal parti pour les Mancuniens, sonnés rapidement sur deux coups de pied arrêtés: la défense et le gardien André Onana ont laissé filer un coup franc de John McGinn sans bouger (21e, 1-0), puis ils ont cédé devant Leander Dendoncker, servi par Clément Lenglet après un corner (26e, 2-0). Mais la seconde période a été celle de la révolte, sous l’impulsion notamment de Marcus Rashford, titulaire après quatre derniers matches débutés sur le banc.

Après ce succès, le premier en trois semaines, Manchester United monte à la sixième place avec 31 points, un de plus que le septième West Ham qui affronte Arsenal jeudi.

Il s’agissait du premier match disputé par les Red Devils depuis l’annonce, dimanche, de l’arrivée du milliardaire Jim Ratcliffe, patron du groupe pétrochimique Ineos, comme actionnaire à hauteur de 25% et nouvel homme fort du domaine sportif.

Liverpool a pris la tête de la Premier League en battant le promu et avant-dernier Burnley 2-0, mardi, et en ayant mis la pression sur Arsenal qui pourrait toutefois récupérer le trône jeudi en cas de victoire contre West Ham.

Les Reds ont repris leur marche en avant après avoir abandonné des points contre Manchester United (0-0) et Arsenal (1-1) lors des deux journées précédentes. Ils comptent désormais 42 unités, soit deux de plus qu’Arsenal, hôte des Hammers jeudi en clôture de la 19^e journée, et trois de plus que le troisième Aston Villa.

La victoire a été lancée par Darwin Núñez (6^e) et scellée par Diogo Jota (90^e), entré en jeu à la place de l’Uruguayen six minutes plus tôt, pour sa première apparition après un mois d’absence sur blessure. Núñez a laissé derrière lui une série de douze matches sans marquer avec les Reds, toutes compétitions confondues. Il faut remonter au 1^er novembre pour trouver trace de son précédent but en championnat.

Liverpool a cru doubler la mise grâce à Harvey Elliott (57^e), mais le but du jeune milieu anglais a été invalidé à cause d’un hors-jeu de Mohamed Salah. L’Égyptien a, lui, tiré sur le dessus de la barre transversale (34^e) dans ce match à sens unique, terminé sans le moindre tir cadré pour Burnley, malgré la présence du Genevois Zeki Amdouni jusqu’à la 85^e.

Newcastle United n’y arrive plus. Les Magpies ont concédé leur quatrième défaite en cinq matchs de Premier League, à l’occasion du Boxing Day mardi. Face à Nottingham Forest, Fabian Schär (titulaire en défense centrale) et ses coéquipiers ont été battus 3-1 à domicile.

La sentence est d’autant plus dure pour Newcastle que Nottingham a remporté sa première victoire en près de deux mois. Elle est de plus tombée grâce à un triplé de Chris Wood, ex-attaquant des Magpies.

Pourtant, Alexander Isak avait ouvert le score sur un penalty à la 23^e minute de jeu. Avant que les Reds de Nottingham ne renversent la vapeur sur un triplé de son avant-centre néo-zélandais de 32 ans qui n’avait pas marqué autant la saison dernière sous le maillot de Newcastle en championnat.