Tennis: Wimbledon exclut les Russes et Biélorusses cette année

Wimbledon a exclu les Russes et les Biélorusses de l’édition 2022 du Majeur sur gazon en raison de la guerre en Ukraine, devenant le premier tournoi de tennis à écarter individuellement ces joueurs.

Daniil Medvedev, No 2 mondial, Andrey Rublev (ATP 8), Aryna Sabalenka (WTA 4 et demi-finaliste l’an dernier), Anastasia Pavlyuchenkova (WTA 15) et Victoria Azarenka (ex-No 1 aujourd’hui 18e) ne pourront donc pas défendre leurs chances à Londres.

«Dans les circonstances d’une agression militaire injustifiée et sans précédent, il serait inacceptable que le régime russe tire le moindre bénéfice de la participation de joueurs russes ou biélorusses», explique le tournoi dans un communiqué.

Cette décision pourrait être revue si les «circonstances changent radicalement d’ici juin», ajoute le texte.

«Nous reconnaissons que cette décision est dure pour les personnes individuellement affectées, et c’est avec tristesse qu’ils vont souffrir des actes des leaders du régime russe», ajoute le président du All England Club qui accueille l’épreuve, Ian Hewitt.

Avant même une annonce officielle de la part du tournoi anglais, Moscou avait réagi en qualifiant «d’inacceptable» une telle décision. «Une nouvelle fois, ils font des sportifs les otages de préjugés politiques, d’intrigues politiques», a déclaré le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov.

Suivant les recommandations du Comité international olympique (CIO), les sportifs russes et biélorusses ont été bannis de nombreuses compétitions: Jeux paralympiques de Pékin, Mondial de football, Mondiaux de natation… En tennis, Russie et Biélorussie ont été exclues des compétitions par équipes (Coupe Davis et Billie Jean King Cup), mais à titre individuel et sous bannière neutre, les joueurs et joueuses de ces deux pays sont à ce jour autorisés à jouer les tournois ATP et WTA.

Toutefois, les quatre tournois du Grand Chelem, Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon et US Open, sont indépendants des circuits hommes et femmes.

À ce jour, la Fédération française (FFT) qui organise Roland-Garros (22 mai-5 juin) n’a pas prévu d’exclure les joueurs russes et biélorusses.

La Fédération américaine (USTA), qui organise l’US Open (29 août-11 septembre), a quant à elle indiqué mercredi soir qu’«à l’heure actuelle, (elle) n’a(vait) pas pris de décision concernant la participation de joueurs russes et biélorusses» à l'édition 2022 du Majeur américain.

Les joueurs concernés ont été discrets dans leur condamnation du conflit, bien que le Russe Andrey Rublev ait écrit «Pas de guerre s’il vous plaît» sur une caméra de télévision lors d’une compétition à Dubaï juste après l’invasion.

«Je veux la paix dans le monde entier», s’est contenté de dire Medvedev, en convalescence après une opération. La Biélorusse Azarenka, ancienne No 1 mondiale et sacrée à deux reprises à l’Open d’Australie, s’est montrée plus explicite. «Il est déchirant de voir combien de personnes innocentes ont été affectées et continuent de l’être par cette violence», a déclaré la joueuse de 32 ans en mars.

«J’ai toujours vu et vécu les Ukrainiens et les Biélorusses comme des gens amicaux et solidaires les uns des autres. Il est difficile d’être témoin de la séparation violente qui a lieu actuellement», a souligné Azarenka.

Ces déclarations sont jugées insuffisantes par des joueuses ukrainiennes, dont Elina Svitolina (ex-No 5) qui demande à l’ATP et la WTA d’exclure les Russes et Biélorusses s’ils ne répondent pas correctement à trois questions fixées dans un communiqué: «Soutenez-vous l’invasion (…), soutenez-vous les activités militaires (…), soutenez-vous les régimes de Poutine et Loukachenko?»

«En fonction des réponses, nous réclamons l’exclusion et le bannissement des sportifs russes et biélorusses de toute compétition internationale, comme l’a fait Wimbledon», poursuit ce texte posté sur les réseaux sociaux mercredi.

La Lawn Tennis Association (LTA), qui supervise les principaux tournois de préparation à Wimbledon, a décidé de s’aligner sur la mesure prise par le Majeur et à n’accueillir aucun Russe ou Biélorusse au Queen’s ou à Eastbourne notamment.

Une décision saluée par Wimbledon pour sa «cohérence».