Crises des opiacés: Trois entreprises américaines devront verser 650 millions de dollars

Les pharmacies de Walmart, Walgreens et CVS ont été condamnées mercredi par un juge de l’Ohio, dans le nord des États-Unis, à verser 650,6 millions de dollars (environ 620 millions de francs) à deux comtés de cet État pour leur rôle dans la crise des opiacés.

«Un juge fédéral a condamné (ces trois entreprises) à payer 650,6 millions de dollars» au total, aux comtés de Lake et Trumbull, dans l’Ohio, a annoncé dans un communiqué le cabinet d’avocats qui a défendu les deux comtés, The Lanier Law Firm.

Cette somme permettra de «financer des programmes d’éducation et de prévention et de rembourser les agences et organisations pour les frais encourus pour gérer la crise», a-t-il ajouté. Walmart a annoncé dans un communiqué son intention de faire appel, dénonçant un procès «truffé d’erreurs juridiques et factuelles».

Les trois géants de la distribution aux États-Unis, qui avaient distribué massivement des anti-douleurs dans ces deux comtés, avaient été jugés coupables en novembre. Les avocats des deux comtés dans l’Ohio étaient parvenus à convaincre le jury que la présence massive d’opiacés constituait bien une nuisance publique et que les pharmacies y avaient participé en ignorant pendant des années des signaux d’alarme sur des prescriptions suspectes.

Les responsables des comtés «voulaient simplement être dédommagés du fardeau d’une épidémie de drogue soutenue par la cupidité des entreprises, la négligence et le manque de responsabilité de ces chaînes pharmaceutiques», a commenté leur avocat, Mark Lanier, cité dans le communiqué. Les chaînes de pharmacies estiment que les pharmaciens ne font que respecter des ordonnances légales rédigées par des médecins, qui prescrivent des substances approuvées par les autorités sanitaires.

Certaines parties avaient conclu des accords avec les comtés de Lake et Trumbull pour mettre fin aux poursuites en échange de versements financiers. C’est le cas des chaînes de pharmacies Rite Aid et Giant Eagle.

C’était la première fois que des distributeurs de médicaments, et non pas des producteurs, étaient jugés responsables dans cette crise sanitaire à l’origine de plus de 500’000 morts par overdose en 20 ans aux États-Unis, et qui a donné lieu à une myriade de procédures lancées par des collectivités.

La condamnation de producteurs d’opiacés sur la base de lois sur les nuisances publiques a cependant connu des revers, en Californie et en Oklahoma. L’été dernier CVS, Walgreens, Rite Aid et Walmart avaient accepté de verser 26 millions de dollars au total à deux comtés de l’État de New York.