Hockey sur glace: La Chaux-de-Fonds s’offre un premier acte fou

La Chaux-de-Fonds a parfaitement lancé sa finale des play-off de Swiss League. Menée de deux longueurs et en souffrance durant la première moitié de la rencontre, la formation entraînée par Louis Matte a fait preuve d’une sacrée force de caractère pour renverser Olten au bout du suspense et des prolongations (3-2 ap), mercredi soir dans une patinoire des Mélèzes pleine à craquer et en fusion. Les Abeilles ont sué à grosses gouttes, mais ce sont bien elles qui ont inscrit le premier point de cette série au meilleur des sept matches.

Brillant vainqueur de la saison régulière et solide depuis le début des séries pour le titre, le HCC a très longtemps joué sur la retenue durant ce premier acte, comme s'il était soudainement rattrapé par l’enjeu. Inoffensifs ou presque, les Haut-Neuchâtelois ont buté sur un bloc défensif soleurois compact et tactiquement bien en place. Privés de leur vitesse – leur principale arme –, Olden et ses partenaires n’ont pas su amener du danger devant la cage défendue par le jeune Rötheli (20 ans).

Pire, la meilleure attaque de la Ligue a régulièrement été acculée dans sa propre zone défensive par des Souris plus incisives. Dominée territorialement, elle a logiquement concédé l’ouverture du score signée Weder (5e, 0-1). Puis un tir du poignet anodin de De Nisco (29e, 0-2) a surpris Östlund, par ailleurs excellent. Cette deuxième réussite soleuroise aurait pu faire douter les Chaux-de-Fonniers, mais ces derniers n’ont jamais paniqué.

Inébranlables mentalement, les Abeilles ont, au contraire, démontré qu’elles patinaient actuellement en pleine confiance. Privet (37e, 1-2), d'un tir imparable sous la barre de la cage alémanique, puis le top scorer Olden (39e, 2-2), d'un slap-shot croisé chirurgical en rupture, ont remis les pendules à l’heure en l’espace de 85 petites secondes en toute fin de période médiane. De quoi littéralement faire trembler le plancher du vénérable antre chaux-de-fonnier.

Ce dernier allait carrément exploser lorsque Andersons (63e, 3-2), d'un maître-tir en power play, parvenait à trouver une troisième fois l’ouverture et offrir le premier acte à ses couleurs. Le deuxième duel de cette finale qui s’annonce incroyablement serrée, indécise et pleine d’émotions entre les deux meilleures équipes de l’antichambre est fixé dans moins de 48 heures déjà, du côté du Kleinholz.