Amsterdam: Les prostituées veulent rester au centre-ville

L’atmosphère est tendue à Amsterdam, où des habitants et les travailleuses du sexe s’opposent farouchement au projet de la maire de la capitale néerlandaise de déplacer la prostitution, du célèbre Quartier rouge vers un «centre érotique» en banlieue. Vent debout contre la perspective de voir une «énorme maison close» à deux pas de chez eux, des centaines de résidants ont rejoint la contestation des travailleuses du sexe, qui souhaitent rester derrière leurs vitrines aux néons écarlates, près des canaux du centre historique.

Face à eux, la maire Femke Halsema défend bec et ongles son plan, quitte à être qualifiée de «Madame Putains». «Ce n’est pas possible», a lancé une mère en pleurant, lors d’une rencontre entre l’édile et des résidants près d’un des trois sites envisagés pour la création du centre érotique.

Les résidants craignent que les nuisances du Quartier rouge se déplacent dans leurs rues. De leur côté, les travailleuses du sexe craignent de faire les frais d’un projet voulu pour réduire la criminalité et le tourisme de masse, dans le centre-ville. «La maire dit que nous ne sommes qu’une attraction touristique et que les gens viennent se moquer de nous et nous humilier. Ce n’est tout simplement pas le cas», assure une travailleuse du sexe à l’AFP, s’identifiant comme Michelle.

Amsterdam, haut lieu de la prostitution légale, tente de se débarrasser de son image de «ville du péché» et d’atténuer l’impact du tourisme des fêtards. «Il y aura toujours de la résistance, quelle que soit la solution que nous choisirons», souffle Femke Halsema, visiblement éreintée après les échanges avec les habitants.

Fin mars, les travailleuses du sexe ont manifesté dans les rues de la ville, avec comme mot d’ordre «Sauvez le Quartier rouge». Elles affirment que les déplacer nuirait à leur gagne-pain et à leur sécurité. «Si vous êtes à l’intérieur, c’est déjà bien, mais il faudra aussi sortir avec vos gains», s’inquiète Michelle.

Et les 100 places prévues sont inférieures aux 250 cabines du Quartier rouge, observe la Néerlandaise. Même si, avec ses espaces destinés à la culture, l’art et au divertissement «érotique», le bâtiment pourrait bénéficier à certains, reconnaît-elle.

Le Quartier rouge ne représente qu’une «petite partie» de la prostitution de la capitale néerlandaise, souligne de son côté Alexander de Vos, un ancien travailleur du sexe gay présent à une réunion entre la maire et des Amstellodamois. «Il y a aussi des transgenres, des gays» pour qui «il n’y a pas de place, et ce centre offre une possibilité» pour eux, ajoute-t-il.

Alexander se dit cependant contre une fermeture du Quartier rouge, visé par une série de mesures de plus en plus restrictives: les maisons closes doivent fermer plus tôt le week-end et l’interdiction d’alcool dans la rue sera bientôt étendue au cannabis. Amsterdam a également lancé une campagne en ligne pour décourager les jeunes Européens d’organiser des enterrements de vie de garçon ou d’autres virées fêtardes dans la ville.