Plafond de la dette: Risque de défaut américain: attaques politiques et note «sous surveillance»

Une semaine environ avant un possible défaut de paiement américain, alors que les négociations entre la Maison-Blanche et l’opposition républicaine tournent au vinaigre, l’agence de notation Fitch a placé «sous surveillance» la note AAA des États-Unis, la plus haute possible. «L’échec à trouver un accord (…) constituerait un signe négatif en matière de gouvernance en général et de volonté des États-Unis d’honorer ses obligations dans les temps», a souligné Fitch dans un communiqué mercredi.

L’agence voit d’un mauvais œil les «tensions politiques qui entravent» les négociations, mais assure quand même «s’attendre à une résolution dans les temps».

Malgré des jours et nuits de discussions, les équipes du président Joe Biden et les négociateurs du camp républicain n’ont pas encore trouvé de compromis budgétaire.

«C’est une crise fabriquée de toutes pièces» a dit mercredi la porte-parole de la Maison-Blanche Karine Jean-Pierre, en fustigeant le refus des conservateurs au Congrès de voter pour relever le plafond de la dette, manœuvre indispensable pour éviter une banqueroute.

Pendant que les équipes de conseillers des deux camps comptent les milliards et en dissèquent les postes budgétaires, elle a attaqué l’aile droite du parti républicain. «Ils disent maintenant tout haut ce qu’ils pensent tout bas, en parlant de tenir en otage la crédibilité financière des États-Unis», a-t-elle accusé, en référence à des propos récents d’un élu de la droite radicale à la Chambre des représentants.

Le président démocrate a fait à son adversaire républicain Kevin McCarthy, patron de la chambre basse, une proposition sur certaines dépenses qui allégerait la facture de l’État fédéral de «plus de 1000 milliards de dollars sur dix ans» selon la Maison-Blanche. Cela viendrait en plus de la réduction du déficit déjà promise par Joe Biden, qui se monte à 3000 milliards sur dix ans.

La Maison-Blanche est prête à plafonner pendant deux ans la dépense publique, là où les républicains demandent une durée plus longue. «Je pense que nous pouvons faire des progrès aujourd’hui», a assuré Kevin McCarthy mercredi, tout en critiquant une nouvelle fois l’approche de Joe Biden sur ce dossier. «Ce n’est pas ma faute si les démocrates n’arrivent pas à renoncer à leurs dépenses», a-t-il lancé, en reprochant une nouvelle fois au gouvernement d’avoir attendu le dernier moment pour négocier.

Le président américain avait initialement tout simplement exclu de discuter sous la menace d’une banqueroute. Il a désormais aussi offert de réaffecter des fonds qui avaient été initialement prévus pour répondre à la pandémie de Covid-19.

La secrétaire au Trésor Janet Yellen a encore une fois rappelé mercredi qu’il était urgent pour les démocrates et les républicains de trouver un compromis budgétaire, afin que le Congrès puisse voter un relèvement du plafond de la dette publique.

Les conservateurs conditionnent leur vote à un accord sur une baisse des dépenses publiques. Si le Congrès – divisé entre Sénat démocrate et Chambre des représentants républicaine – n’agit pas, «il semble quasiment certain que nous ne pourrons pas tenir plus loin que le début du mois de juin», a rappelé Janet Yellen.

En cause notamment, a précisé Janet Yellen, l’organisation de «notre système de paiement (qui) a été mis en place afin de payer les factures» du gouvernement, «pas pour décider quelles factures payer ou non», ne laissant ainsi au Trésor aucune marge pour faire passer d’abord, par exemple, les paiements liés à la dette, au détriment d’autres versements. Sans accord, «nous ferons défaut sur certaines de nos obligations et ce n’est pas quelque chose d’acceptable», a-t-elle insisté.

À partir du 1er juin, les États-Unis pourraient donc se retrouver en défaut de paiement, c’est-à-dire incapables d’honorer leurs engagements financiers, qu’il s’agisse de salaires, de retraites ou de remboursements à leurs créanciers.

La secrétaire au Trésor a ajouté que ses services apporteraient très prochainement au Congrès des précisions supplémentaires concernant la date à laquelle le pays se retrouvera effectivement en défaut. Ce scénario inédit serait, selon les économistes, synonyme de récession massive et de déroute des marchés aux États-Unis, avec une contagion possible à toute l’économie mondiale.