Extrême-Orient: Les séismes qui ont frappé le centre du Japon ont fait au moins six morts

De puissants séismes ont frappé lundi le centre du Japon, faisant 6 morts et causant d’importants dommages, ont annoncé les autorités locales. Les secousses ont aussi entraîné un tsunami de plus d’un mètre de haut par endroits. L’agence météorologique japonaise (JMA) a comptabilisé plus de 50 séismes de magnitude égale ou supérieure à 3,2 en l’espace de quatre heures dans la péninsule de Noto, au nord du département d’Ishikawa, qui borde la mer du Japon.

Le plus important des séismes est survenu à 16 h 10 (8 h 10 en Suisse) à la pointe nord-est de la péninsule. Initialement annoncée à 7,4, sa magnitude a rapidement été révisée en hausse: 7,5 selon l’Institut de géophysique américain USGS, 7,6 selon la JMA. Cette secousse a été ressentie jusqu’à Tokyo, située à plus de 300 km à vol d’oiseau de Noto.

Le ministre de la Défense, Minoru Kihara, a annoncé que 1000 soldats se préparaient à se rendre dans la région, tandis que 8500 autres se tenaient également prêts. Une vingtaine d’avions militaires ont été envoyés pour évaluer les dégâts. De son côté, le président américain Joe Biden a fait savoir que les États-Unis se tenaient «prêts à fournir toute aide nécessaire au peuple japonais», rappelant que Washington et Tokyo étaient «de proches alliés».

Une alerte au tsunami a été aussitôt déclenchée par la JMA, avertissant initialement que des vagues allant jusqu’à cinq mètres de haut étaient à craindre. Cependant, ce scénario du pire ne s’est pas matérialisé: les plus importantes vagues de tsunami, mesurées dans le port de Wajima dans la péninsule de Noto, ont atteint 1,2 mètre de haut.

Les dégâts causés directement par les séismes étaient plus importants, en particulier sur des maisons anciennes, généralement bâties en bois. Le porte-parole du gouvernement Yoshimasa Hayashi a dit avoir eu connaissance de «six cas» de personnes se trouvant dans des bâtiments effondrés dans le département d’Ishikawa.

Des images de la télévision japonaise montraient par ailleurs un important incendie dévastant plusieurs bâtiments à Wajima. Sur une vidéo postée sur le réseau social X, on pouvait voir des maisons anciennes en bois effondrées. D’autres images de la télévision japonaise montraient des personnes évacuées attendant dehors dans le froid, certaines se couvrant d’épaisses couvertures, d’autres tenant des enfants dans les bras.

Environ 33’500 foyers ont été privés d’électricité dans les trois départements japonais d’Ishikawa, Toyama et Niigata, tous situés au bord de la mer du Japon, selon des fournisseurs locaux d’électricité. Plusieurs autoroutes proches des épicentres ont été fermées à la circulation et le trafic des trains à grande vitesse (shinkansen) entre Tokyo et Ishikawa était également interrompu, a annoncé Japan Railways.

Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, le Japon est hanté par le souvenir du terrible séisme de magnitude 9,0 suivi d’un tsunami géant en mars 2011 sur les côtes nord-est du pays, une catastrophe qui a fait quelque 20’000 morts et disparus. Ce désastre avait aussi entraîné l’accident nucléaire de Fukushima, le pire depuis celui de Tchernobyl en 1986.

«Aucune anomalie» n’a été détectée pour l’heure dans les centrales nucléaires les plus proches des séismes survenus lundi, y compris dans celle de Shika précisément située dans le département d’Ishikawa, selon l’autorité japonaise de sûreté nucléaire.