Australie: Des milliers d’habitants de Sydney évacuent à cause d’inondations

Les rivières en crue après quatre jours de pluies diluviennes dans la région de Sydney ont submergé des maisons et des routes, contraignant mardi des dizaines de milliers d’habitants de la ville la plus peuplée d’Australie à quitter leur domicile. Les autorités de Nouvelle-Galles du Sud ont appelé quelque 50’000 personnes à évacuer et 28’000 à se préparer à faire de même, ont indiqué les autorités. Les inondations, de fortes précipitations et des vents violents ont entraîné des coupures de courant dans quelque 19’000 foyers.

L’Australie est particulièrement éprouvée par le changement climatique, régulièrement frappée par des sécheresses, des feux de forêt dévastateurs, sans compter des inondations répétées et de plus en plus intenses. 

Ces fortes précipitations se sont abattues sur un sol déjà en partie détrempé ce qui a entraîné une rapide montée des eaux, notamment dans la banlieue ouest de Sydney. «Cela a été si soudain», a raconté à l’AFP Gordon Lee, un habitant de Shanes Park, une banlieue située à l’ouest de Sydney dont certains quartiers ont été inondés dans la nuit de lundi à mardi.

«Nous n’avons même pas eu le temps de prendre quoi que ce soit, nous avons juste pris nos chiens et sommes allés sur un terrain plus élevé dans la rue», a-t-il déclaré à l’AFP. «Sydney n’est pas hors de danger, ce n’est pas le moment de se relâcher», a déclaré Carlene York, responsable des services d’urgence de cet État.

Le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Dominic Perrottet, a appelé la population à se conformer aux ordres d’évacuation, affirmant que «cet événement est loin d’être terminé». Le gouvernement fédéral a déclaré l’état de catastrophe naturelle dans 23 régions inondées de Nouvelle-Galles du Sud, débloquant ainsi des aides pour les habitants sinistrés.

De nombreux habitants touchés par ce nouvel épisode météorologique avaient déjà été victimes des inondations successives de la côte est qui, en 2021 et en mars, ont fait plus d’une vingtaine de morts.

«C’est si soudain, vous ne pouvez même pas sortir aussi vite, vous ne pouvez même pas déplacer quoi que ce soit», a raconté à l’AFP Jenny Lee, une habitante de Shanes Park, dans la banlieue ouest de Sydney. Dans la banlieue ouest de Windsor, Tyler Cassel a quitté précipitamment sa maison à bord d’un canoë. «L’eau est montée très vite, plus vite que d’habitude», a-t-il déclaré à la chaîne australienne ABC.  «C’est l’une des inondations les plus terrifiantes que j’ai eu à connaître».

La plupart des régions affectées se situent en aval du barrage Warragamba, à l’ouest de Sydney, qui a débordé. Il fournit la majeure partie de l’eau potable de la ville. La pluie s’est calmée dans certaines régions de Sydney, mais les alertes aux inondations vont probablement persister pendant plusieurs jours, a prévenu Jane Golding des services météorologiques de cet État.