Hockey sur glace: Absent des débats, Ajoie entame mal ses play-out

La mission sauvetage d’Ajoie en National League a bien mal débuté. Terriblement nerveux, les Jurassiens se sont logiquement inclinés (4-0) mardi soir à Langnau. La formation emmentaloise mène donc 1-0 dans cette série de play-out au meilleur des sept matches.

Dix jours après sa dernière sortie – une défaite 3-2 à Genève pour boucler sa saison régulière –, l’équipe dirigée par Julien Vauclair est passée totalement à côté de son sujet sur la glace bernoise. Dès les premiers shifts de la rencontre, Jérôme Leduc – qui disputait son premier match depuis le 23 décembre dernier et une commotion subie face à Lausanne – et ses partenaires ont fait preuve d’une grande fébrilité. L’arrière-garde ajoulote est ainsi apparue grandement empruntée lorsqu’elle était en possession de la rondelle et qu’il s’agissait de construire le jeu depuis derrière.

À force de jouer avec le feu, la Vouivre a fini par se brûler les ailes. La faute à une énième relance ratée – de Thomas Thiry ce coup-ci – qui a directement terminé dans les tribunes de l’Ilfis. La sanction a été immédiate puisque Cody Eakin, plus prompt que toute la défense jurassienne, a repris victorieusement un rebond accordé par Damiano Ciaccio après seulement sept secondes de power-play (12e, 1-0). Opéré d’un œil il y a tout juste deux semaines, le Canadien au mulet a soigné son retour à la compétition.

Cette ouverture du score aurait pu (dû) réveiller Philip-Michael Devos et ses coéquipiers. Il n’en a rien été. Pire: dès le retour des vestiaires, ils ont encaissé une deuxième réussite signée Oskars Lapinskis (21e, 2-0). Le jeune attaquant letton à licence suisse a parfaitement converti un bon travail préparatoire d’Axel Holmström, qui a enrhumé T.J. Brennan derrière la cage jurassienne. La messe était dite.

Car la suite de la rencontre n’a été que remplissage entre deux formations qui ont prouvé bien malgré elles pourquoi elles disputaient cette série de la peur. Valentin Pilet et Tim Grossniklaus ont bien tenté d’amener des émotions dans cette partie sans réelle saveur en faisant tomber les gants peu après la mi-match, mais leurs efforts ont fait pschitt.

Brouillons et peu inspirés, les Ajoulots ont toutefois montré un peu d’orgueil dans les vingt dernières minutes en amenant enfin un peu de danger devant les filets défendus par Luca Boltshauser. Mais ce dernier a fait les quelques arrêts nécessaires durant le petit temps-fort jurassien pour s’offrir le premier blanchissage de sa saison. De l’autre côté de la patinoire, Flavio Schmutz, d’une subtile déviation (48e, 3-0), puis Nolan Diem, dans un angle impossible (52e, 4-0), ont aggravé la marque pour offrir au score des allures plus conformes au scénario du match.

Julien Vauclair a désormais un peu moins de 48 heures devant lui pour remobiliser ses troupes et trouver les bons mots avant l’acte II agendé jeudi soir (20h) à Porrentruy.