Norvège: Projet controversé sur les baleines suspendu après la noyade d’un cétacé

Un projet de recherche controversé sur l’ouïe des baleines a été temporairement suspendu en Norvège, après la noyade d’un cétacé dans un filet disposé par l’équipe, a annoncé, mercredi, l’Institut norvégien de recherche de la défense (FFI).

Mené chaque été depuis 2021, en coopération avec la National Marine Mammal Foundation américaine, le projet consiste à capturer des baleines de Minke – également appelées petits rorquals – dans l’archipel des Lofoten, au nord-ouest de la Norvège, pour les soumettre à des tests auditifs, avant de les relâcher.

Cette campagne scientifique, qui vise officiellement à accumuler des connaissances pour «définir des limites pour le bruit d’origine humaine dans les océans», a été vivement dénoncée par des défenseurs des animaux, qui la jugent dangereuse et s’inquiètent du bien-être des baleines.

Dans la nuit du 2 au 3 juin, le mauvais temps a endommagé les installations mises en place et créé une ouverture en dessous d’un filet, dans laquelle un rorqual s’est engouffré, selon le FFI. «Notre théorie est que la baleine s’est prise dans la bande de filet en plomb», a indiqué le chef du projet, Petter Kvadsheim.

Après la noyade de l’animal, une pause d’une durée indéterminée a été décidée pour faire la lumière sur les circonstances exactes de l’accident, et l’ancrage des filets va être renforcé. «Notre but est de protéger les baleines de Minke et autres cétacés à fanons contre les bruits néfastes d’origine humaine», a ajouté Petter Kvadsheim. «Nous continuerons d’y travailler. La santé des animaux est notre principale priorité dans cette expérimentation.»

D’une durée de quatre ans, la campagne scientifique doit normalement durer jusqu’à l’été 2024. Une seule baleine s’était aventurée dans l’installation la première année, en 2021, consacrée aux tests de mise en place, mais elle s’était rapidement échappée. En 2022, une autre baleine avait été capturée, mais les chercheurs l’avaient immédiatement relâchée, à cause des signes de stress affichés par l’animal.