Football: Belle affiche mais petit match entre Liverpool et Chelsea

Distancées dans la course à la Ligue des champions, Liverpool et Chelsea n’ont pu faire mieux qu’un triste nul (0-0) qui n’arrange personne lors de cette 21^e journée de Premier League. Si Liverpool gagne provisoirement une place (8^e), en dépassant Brentford à la différence de buts, alors que Chelsea reste 10^e, ces trois équipes ayant 29 points, neuf longueurs les séparent toujours du top 4.

Le match avait pourtant failli partir sur de bonnes bases avec un but de Kai Havertz, sur un corner, mais il a été annulé après consultation de la VAR, pour hors-jeu. Cette première frayeur n’a pas encouragé Liverpool – où Trent Alexander-Arnold, Fabinho, Jordan Henderson ou Darwin Nunez étaient sur le banc au coup d’envoi, tandis que le jeune Stefan Bajcetic, 18 ans, était titulaire au milieu -, à prendre des risques.

Chelsea s’est montré un peu plus entreprenant, mais légèrement tranchant, et hormis une tête de Benoït Badiashile au deuxième poteau, repoussée sans trop de mal par Alisson (32^e), la première période a été digne d’un match de milieu de tableau. Malgré un peu plus d’agressivité au retour des vestiaires, les Reds sont restés inoffensifs.

Une frappe de Cody Gakpo en pivot (69e), une autre de Nunez en angle fermé (76^e), n’ont peut-être réveillé un Anfield aussi apathique que son équipe. Graham Potter, de son côté, a offert ses premières minutes de jeu à Mykhailo Mudryk à partir de la 55^e minute.

La pépite ukrainienne à 100 millions d’euros s’est offert un petit slalom dans la défense adverse, ponctuée d’une frappe au coin des six mètres dans le petit filet (64^e), avant de rater son contrôle après avoir été trouvé, seul, au deuxième poteau par Hakim Ziyech (71^e).

Au final, 0-0 est un score parfaitement logique au vu de la prestation des deux équipes comme paralysées par la peur des erreurs individuelles et qui ne semblent, ni l’une ni l’autre, capables de se montrer à de nouvelles conquérantes à brève échéance.

«Pour moi, il est clair que, dans notre situation, il faut accepter de faire des petits pas en avant, et c'était un petit pas aujourd'hui (ndlr: samedi)», a commenté après le match Jürgen Klopp, dont c'était le 1000e match comme entraîneur, avec Mayence, Dortmund puis Liverpool.

«On voulait gagner, mais on va prendre ce point et continuer à avancer», a estimé, sur la même tonalité, Graham Potter, côté Chelsea.

Candidat plus ou moins déclaré à la ligue des Champions, le Newcastle de Fabian Schär a perdu une belle occasion d'accroître son avance sur Liverpool et Chelsea en étant tenu en échec (0-0) à Crystal Palace.

Avec 39 points, les Magpies repassent 3es, à la différence de buts, devant Manchester United. Les Red Devils comptent un match en moins, mais il s'agit de leur déplacement chez le leader, Arsenal, dimanche.

Crystal Palace  avait déjà tenu United en respect (1-1), mercredi. L'équipe du sud de Londres a subi, mais sa seule frappe cadrée du match, par le Français Jean-Philippe Mateta, aurait été le but de la victoire sans une parade extraordinaire de Nick Pope (73e).

Dans les autres rencontres de l’après-midi, West Ham a poussé Frank Lampard encore un peu plus près de la sortie en battant Everton (2-0) dans un duel de mal classés. Ce 10e match de suite sans victoire, toutes compétitions confondues (pour deux nuls seulement), risque bien d'être celui de trop pour l'ancien milieu de terrain international dont l'équipe, avec 15 points en 19 matches, ne devance la lanterne rouge, Southampton, qu'à la différence de buts. Un doublé de Jarrod Bowen avant la pause (34e et 41e) a scellé le match et permet aux Hammers de sortir de la zone rouge (15e avec 18 points), même s'ils sont loin d'être tirés d'affaire.

Par ailleurs, le Nottingham Forrest de Remo Freuler a obtenu le point du nul sur la pelouse de Bournemouth (1-1), grâce à un but de Sam Sturridge dans les dernières minutes (83e).