Météo extrême: Le monde frappé par des vagues de chaleur en cascade

L’été ne fait que commencer dans l’hémisphère Nord, mais déjà d’intenses vagues de chaleur frappent durement de nombreuses régions du monde, de l’Europe à la Chine en passant par les États-Unis, où des températures record sont attendues ce week-end.

Plus de 100 millions d’Américains sont sous le coup d’alertes à la canicule, selon le site heat.gov. Le Texas, l’Arizona, le Nevada et la Californie s’attendent à des conditions potentiellement dangereuses dans les jours qui viennent. Au même moment, l’Italie, l’Espagne, la France, l’Allemagne, la Grèce et la Pologne font aussi face à une vaste vague de chaleur.

En Italie, une vague de chaleur doit toucher dès samedi le sud du pays, avec des températures légèrement supérieures à 38 °C en Sardaigne, Sicile, Calabre et dans les Pouilles et des pointes à Rome (43 °C attendus dimanche) ou en Sardaigne (48 °C), prévient l’armée de l’Air, organe en charge des prévisions en Italie.

En Grèce, les autorités ont décidé de fermer l’Acropole d’Athènes aux heures les plus chaudes, de 12 h à 17 h. L’Afrique du Nord est également touchée. Au Maroc, qui subit une série d’épisodes caniculaires depuis le début de l’été, une alerte rouge à la chaleur a été émise pour plusieurs provinces.

Certaines régions de Chine, dont la capitale Pékin, souffrent également d’une forte vague de chaleur. Une des principales compagnies électriques du pays a indiqué avoir enregistré lundi un record de génération quotidienne d’électricité, en raison de la demande accrue liée aux fortes températures. Certaines zones de l’est du Japon devraient également atteindre 38 à 39 °C dimanche et lundi.

Au niveau mondial, le mois de juin a été le plus chaud jamais mesuré, selon les agences européenne Copernicus et américaines NASA et NOAA. Puis, la première semaine complète de juillet a été à son tour la plus chaude jamais enregistrée, selon des données préliminaires de l’Organisation météorologique mondiale (OMM).

La chaleur est l’un des événements météo les plus meurtriers, a rappelé l’OMM. L’été dernier, en Europe seule, les fortes températures ont causé plus de 60’000 décès, selon une récente étude. Or cette météo extrême «devient malheureusement la nouvelle norme», a asséné jeudi le secrétaire général de l’OMM, Petteri Taalas.

Aux États-Unis, ce week-end, dans le désert californien de la vallée de la Mort, le mercure pourrait égaler voire dépasser la température de l’air la plus haute jamais mesurée de façon fiable sur Terre (fixée à 56,7 °C en 1913 dans la vallée de la Mort par l’OMM).

Les océans ne sont pas non plus épargnés par la chaleur. Dans le sud de la Floride, la température de l’eau près des côtes dépasse les 32 °C, selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA). Les températures de surface dans la Méditerranée seront, elles, «extrêmement hautes dans les prochains jours et semaines», parfois à plus de 30 °C, selon l’OMM. Les canicules marines ont des effets dévastateurs sur les espèces qui y vivent, leur survie, ainsi que des conséquences pour la pêche.

Par rapport à l’ère préindustrielle, le monde connaît un réchauffement proche de 1,2 °C sous l’effet de l’activité humaine. Pour le chef de l’OMM Petteri Taalas, les vagues de chaleur actuelles soulignent «l’urgence grandissante de réduire les émissions de gaz à effet de serre le plus vite possible et le plus possible».