Asie : Au Pakistan, le recensement se fait aussi à dos de chameau

Dans l’ouest du Pakistan, des fonctionnaires à dos de chameau repèrent un groupe isolé de maisons en bois brut et commencent à dénombrer les membres de la tribu dans le cadre d’un recensement national. Hors de portée des routes, des lignes électriques et des signaux de télévision, ce campement aride de cinq huttes de roseaux situé dans la province centrale du Baloutchistan n’a pas de nom et accueille à peine 15 nomades – trois familles qui gardent des chèvres et des moutons.

«Nous sommes en selle pendant des heures», explique Faraz Ahmad, superviseur local du recensement. «Nous devons même vivre pendant des jours dans les montagnes parmi les personnes que nous recensons.» Dans les villes et les villages, les équipes font du porte-à-porte à moto. Mais dans les zones rurales du Baloutchistan, l’asphalte cède la place à des pistes escarpées qui se perdent ensuite dans un paysage sauvage de rocailles kaki. Pour faire le travail, la flotte de chameaux représente la seule option. 

«Il faut un certain temps pour les convaincre de donner les informations sur eux-mêmes et leur famille», explique à l’AFP Mohammad Junaid Marri, agent de recensement, dans le district rural de Kohlu, à une heure de chameau de la route praticable la plus proche. «Dans certains cas, c’est assez drôle. Comme chaque équipe de recensement est accompagnée d’une escorte de sécurité, il arrive que les gens s’enfuient», raconte-t-il après que son chameau Bhoora s’est incliné pour le laisser glisser de sa bosse et commencer à poser des questions aux familles.

Entre 5% et 10% des habitants de Kohlu vivent dans des zones si difficiles d’accès que les chameaux sont le seul moyen de transport possible, estime Faraz Ahmad. Ils sont loués pour 1000 roupies (environ 3,20 fr) par jour et le prix comprend un chamelier. 

Dans une nation divisée par des lignes ethniques, recenser les citoyens – 207 millions au dernier recensement et 220 millions aujourd’hui selon les estimations – revêt une forte importance politique et peut avoir une incidence sur les revendications de pouvoir et les maigres ressources de l’État.

Le Baloutchistan est la province la plus grande et la moins peuplée du Pakistan, riche en ressources naturelles mais pauvre à tous les autres niveaux. Une insurrection séparatiste couve depuis longtemps dans la région, certains reprochant à Islamabad de ne pas avoir partagé le butin des richesses extraites du Baloutchistan.