Football – Chassé-croisé entre Chelsea et Liverpool, United qui pleure

Grâce à un succès compliqué à Brentford (1-0), Chelsea a assuré l’essentiel et sauvé sa place de leader, samedi. Avec 19 points, les Blues devancent Liverpool d’une longueur, Manchester City de deux et un petit trou est fait sur Brighton, à 4 points, et United, à 5 points.

Privé de Thiago Silva, rentré tardivement de sélection, et d’Antonio Rüdiger, blessé, Thomas Tuchel avait une charnière expérimentale avec la première titularisation en Premier League du Français Malang Sarr.

Cela n’a pas empêché Chelsea d’imposer son rythme en première période et si Romelu Lukaku n’a plus trouvé le chemin des filets depuis six matches, c’est le piston gauche Ben Chilwell, d’une belle volée, juste avant la pause, qui lui a offert les trois points (1-0, 45e).

Le promu, qui avait arraché un nul 3-3 conte Liverpool récemment, aura eu ses opportunités. Le Français Bryan Mbeumo a touché deux fois le poteau (21e, 75e) et Edouard Mendy a multiplié les interventions devant Ivan Toney (73e), Saman Ghoddos (83e) ou Pontus Jansson (86e). Dans le temps additionnel, l’ancien gardien de Reims et Rennes a encore dévié sur le haut de la barre un retourné d’Oliver Norgaard, remportant le titre d’homme du match.

Avec un triplé de Roberto Firmino, un but et une passe décisive pour Mohamed Salah, ainsi qu’un but de Sadio Mané Liverpool a gâché les débuts de Claudio Ranieri sur le banc de Watford en allant écraser les Hornets (5-0).

Les Reds s’emparent de la première place avec 18 points, un point devant City et deux devant Chelsea qui va à Brentford en fin d’après-midi (18H30). Pour Watford (15e avec 7 points), qui a limogé Xisco Munoz au début de la trêve pour le remplacer par Ranieri, le choc psychologique attendra.

Mohamed Salah a encore été décisif, offrant à Sadio Mané son 100e but en Premier League (1-0, 9e), sans un seul penalty, une performance seulement réalisée par Emile Heskey et Les Ferdinand avant lui. Salah a, ensuite, réalisé un numéro de soliste dans la surface adverse, effaçant trois défenseurs d’un râteau avant de marquer d’un ballon enroulé du droit (4-0, 54e).

Firmino a été l’autre héros du match avec un triplé pour sa 2e titularisation de la saison: il a doublé la mise des six mètres (2-0, 37e) puis a repris un ballon relâché par Ben Foster (3-0, 52e) et a clôturé la marque dans le temps additionnel (5-0, 90+1).

Malgré l’absence d’Alisson et de Fabinho, partis directement en Espagne après leur sélection avec le Brésil, Liverpool ira défier en pleine confiance l’Atlético Madrid, mardi en Ligue des Champions, avant un déplacement à Old Trafford dimanche prochain.

Avec un succès pas brillant mais aisé contre Burnley (2-0), City reste dans la course des prétendants au titre. Les hommes de Pep Guardiola n’ont pas fait traîner les choses, marquant dès le premier quart d’heure: Bernardo Silva a été le plus prompt pour reprendre une frappe de Phil Foden repoussée par Nick Pope (1-0, 12e).

Face à un adversaire à qui ils avaient inscrit 30 buts lors des huit confrontations précédentes, toutes compétitions confondues, les Citizens ont dû attendre d’être à 20 minutes de la fin du match pour faire le trou par Kevin de Bruyne (2-0, 70e).

Ce succès aura au moins pour mérite de placer City dans les meilleures dispositions avant le déplacement à Bruges en C1 mardi.

Malgré les retours de Harry Maguire, titulaire, et de Marcus Rashford, buteur en sortie de banc, Manchester United a logiquement cédé contre Leicester (4-2) au terme d’un match fou. Les Red Devils restent à 14 points et leur 5e place est menacée par plusieurs clubs avant la fin de la journée.

La blessure de Raphaël Varane avait incité Ole Gunnar Solskjaer à titulariser Maguire, absent depuis trois semaines sur blessure L’international anglais a été fautif sur l’égalisation en se montrant très lent sur une passe de David de Gea. Kelechi Iheanacho s’est emparé du ballon et a servi Youri Tielemans qui a alors expédié le ballon dans la lucarne opposée, d’une frappe enroulée et lobée (1-1, 31e).

Mason Greenwood avait pourtant placé les siens sur la bonne voie d’un missile dans la lucarne de Kasper Schmeichel (1-0, 19e) et Rashford a signé son retour d’un fort joli but également (2-2, 82e) qui aurait pu sauver un point.

Mais les Foxes, qui avaient raté leur début de saison, ont profité de la trêve pour se requinquer, marquant par Caglar Söyüncü (2-1, 78e), Jamie Vardy (3-2, 83e) et Patson Daka (90e+1) pour remonter au 11e rang avec 11 points.

Autant dire que la pression sera énorme sur Soslkjaer pour la réception de l’Atalanta en Ligue des Champions, mercredi, alors que les prestations en pointe de Cristiano Ronaldo interrogent.